Türk futbolunun unutulmaz isimlerinden biri olan Ayhan Akman, 23 Şubat 1977 tarihinde Bursa'da dünyaya gözlerini açtı. Orta saha mevkisindeki üstün yetenekleriyle tanınan eski millî futbolcu, kariyeri boyunca Süper Lig'de gösterdiği istikrarlı performansla adını altın harflerle yazdırdı. Yeşil sahalarda sergilediği hırslı yapısı ve liderlik özellikleriyle dikkat çeken Akman, aktif sporculuk hayatını noktaladıktan sonra teknik direktörlük alanında da Türk futboluna hizmet etmeye başladı.
Beşiktaş Dönemi ve Yaşanan Zorluklar
Genç yaşta gösterdiği yüksek potansiyelle transfer piyasasının gözdesi haline gelen genç yetenek, 1998-99 sezonunda dönemin teknik direktörü John Toshack'ın ısrarlı talebiyle 8.750.000 dolar gibi rekor bir bonservis bedeli karşılığında Beşiktaş renklerine bağlandı.
Siyah-beyazlı ekipte geçirdiği üç yıllık süreçte toplam 81 resmi müsabakada görev alan başarılı futbolcu, rakip fileleri 19 kez havalandırmayı başardı. Fakat başarılı gidişata rağmen peşini bırakmayan şanssız sakatlıklar, onun takımdaki geleceğini olumsuz etkiledi. Özellikle 2000-01 sezonunun son diliminde yaşadığı ağır sakatlık, yaklaşık üç ay gibi uzun bir süre boyunca yeşil sahalardan tamamen uzak kalmasına yol açtı.
Bu zorlu süreçte Beşiktaş'ın başında bulunan Alman teknik adam Christoph Daum, oyuncunun kadro için gereksiz olduğunu belirten demeçler verdi. Beşiktaş'ın Gaziantepspor'a 3-1 yenildiği maçta yedek kulübesinde gülmesi olay yarattı. Havaalanında taraftarlarca tartaklandı. Güvenlik güçleri araya girdi. Böylece olaylar büyümeden önlendi. Yaşanan bu sarsıcı hadise, başarılı futbolcunun kulüpten ayrılış sürecini resmen hızlandırdı.
Galatasaray'da Yeniden Doğuş ve Kaptanlık Yılları
O dönemde efsanevi oyuncu Gheorghe Hagi'nin futbolu bırakması, Okan Buruk ile Emre Belözoğlu'nun ise İtalya'nın Inter ekibine transfer olmasıyla sarsılan Galatasaray, orta sahayı güçlendirmek amacıyla Rumen teknik adam Mircea Lucescu yönetiminde Ayhan Akman'a yöneldi. Beşiktaş yönetimi, Ahmet Yıldırım ve Mehmet Aksu'nun yanı sıra 500 bin dolar nakit ödeme karşılığında bu transfere onay verdi. Lucescu'nun oyun sisteminde defansif görevler de üstlenen tecrübeli oyuncu, sol kanatta sergilediği başarılı oyunla takıma kısa sürede monte oldu.
Sarı-kırmızılı kulüpte Fatih Terim ve Gheorghe Hagi dönemlerinde ön libero, Eric Gerets yönetiminde sol açık ve Karl-Heinz Feldkamp ile yeniden ön libero pozisyonunda görev yaptı. Michael Skibbe döneminde ise oyun kurucu rolünü başarıyla üstlendi. 2008-09 sezonunda Hasan Şaş ve Ümit Karan'ın ardından takımın üçüncü kaptanı oldu. Tribünlerin sevgisini kazanan deneyimli orta saha, 2009-10 sezonunda Arda Turan'ın arkasından ikinci kaptanlığa getirildi. Arda Turan'ın takımdan ayrılmasıyla birlikte, 2011-12 sezonunda teknik direktör Fatih Terim'in açıklamasıyla birinci kaptanlık pazubandını koluna taktı.
Süper Lig'in Rekortmen İsmi
Ayhan Akman, 2011-12 sezonunda Kayserispor ve Adana Demirspor maçlarında son kez sarı-kırmızılı formayı terletti. Adana Demirspor müsabakasında kaydettiği gol, profesyonel kariyerindeki son gol olarak kayıtlara geçti. Fenerbahçe maçı sonrasında emekliliğini açıkladı. Bu karar 13 Mayıs 2012'de kesinleşti. 1994 yılından 2012 yılına kadar aralıksız 18 sezon boyunca Süper Lig'de oynayarak kırılması güç bir rekorun sahibi oldu.
Futbol dünyasına önemli yetenekler kazandıran Akman ailesinin diğer üyeleri de Türk futbolunda adından sıkça söz ettirmektedir:
- Ali Akman: Profesyonel futbolcu olan yeğenidir.
- Hamza Akman: Galatasaray altyapısında yetişen oğludur.
- Efe Akman: Galatasaray altyapısında yetişen diğer oğludur.