Sabiha Gökçen, 22 Mart 1913'te Bursa'da dünyaya geldi. Türkiye'nin ilk kadın pilotu ve dünya tarihinin ilk kadın savaş pilotu olarak havacılık tarihine adını yazdırdı. Mustafa Kemal Atatürk'ün manevi kızı olan Gökçen, 1996 yılında Amerikan Hava Kurmay Koleji tarafından "Adını Dünya Tarihine Yazdıran 20 Havacıdan Biri" seçildi.
Atatürk'ün Evlatlığı Olmak
Hafız İzzet Bey ile Hayriye Hanım'ın ikinci çocuğu olarak dünyaya gelen Gökçen, küçük yaşta babasını yitirdi. Abisinin desteğiyle eğitimine devam etmeye çalışırken, 1925'te Bursa ziyaretinde bulunan Mustafa Kemal Atatürk ile tanıştı. Hikâyesini dinleyen Atatürk, ailesinin onayıyla onu evlat edindi; Gökçen İstanbul'a taşınarak Üsküdar Kız Lisesi'nde öğrenimine devam etti. Sağlık sorunları nedeniyle eğitimini bir süre bırakmak zorunda kaldı, Heybeliada ve Viyana'da tedavi gördü. Bu süreçte Fransızcasını geliştirmek için Paris'te de bulundu.
Havacılık Serüveni
1935'te Türk Hava Kurumu bünyesindeki Türk Kuşu Sivil Havacılık Okulu'na kaydolan Gökçen, bu eğitimi başarıyla tamamladıktan sonra Kırım'a giderek Koktebel Yüksek Planör Okulu'nda altı ay planör eğitimi aldı. İlk motorlu uçuşunu 25 Şubat 1936'da gerçekleştirdi. Atatürk'ün yönlendirmesiyle, o dönemde kadınlara kapalı olan Eskişehir Uçuş Okulu'nda 1936-1937 arasında özel uçuş eğitimi gördü.
1937'deki Tunceli Harekâtı'na katılmasıyla birlikte dünyanın ilk kadın savaş pilotu unvanını kazandı ve Türk Hava Kurumu tarafından İftihar Madalyası'yla ödüllendirildi. Ertesi yıl gerçekleştirdiği beş günlük Balkan turu, dünyanın dört bir yanındaki kadın pilotlara ilham kaynağı oldu.
Uzun Soluklu Bir Kariyer
1938-1955 yılları arasında Türk Hava Kurumu bünyesinde uçuş eğitmeni olarak görev yapan Gökçen, 1940'ta Üsteğmen Kemal Esiner ile evlendi. Eşini 12 Ocak 1943'te kaybeden Gökçen, mesleğine devam etti. Atatürk'ün ölümünün ardından kadınların orduda görev üstlenmesine dair bir düzenleme yapılmadığından ordudan ayrılmak zorunda kaldı ve Türkkuşu Uçuş Okulu'na başöğretmen olarak atandı.
Kariyeri boyunca 22 farklı sivil uçak ve savaş uçağıyla uçtu; son uçuşunu 1996'da onuruna düzenlenen Amerika gezisinde, 83 yaşında yaptı. T.H.K., Uluslararası Havacılık Federasyonu, Romanya Ordusu ve ABD dahil pek çok kurum ve kuruluştan 30'u aşkın nişan, madalya ve plaket aldı. "Gökçen" soyadı Atatürk tarafından 19 Aralık 1934'te kendisine verildi; soyadının anlamı gökyüzüne bağlı demektir. Sabiha Gökçen, 22 Mart 2001'de Gülhane Askerî Tıp Akademisi'nde hayata veda etti. İstanbul'un uluslararası havalimanlarından birine adı verilmesiyle ölümünden sonra da onurlandırılmaya devam etti.