Tokat'ta 6 Mayıs 1987 tarihinde dünyaya gelen Rıza Yıldırım, ata sporumuz güreşe beş nesildir gönül vermiş köklü bir aileden gelmektedir. Milli sporcu, kazandığı altın madalyalarla ülkemizi başarıyla temsil etmektedir. İlkokul çağlarında dedesiyle katıldığı bir spor etkinliğinde ilk güreş müsabakasını kaybetmesinin ardından milli güreşçi, bu sporu daha profesyonel ve ciddi bir düzeyde yapmaya karar vererek çalışmalarına hız kazandırmıştır. Yıldırım, günümüzde hem minder güreşinde hem de yağlı güreş sahalarında aktif olarak müadele etmektedir.
Minderde Gençlik Yılları ve İlk Başarılar
Güreşe memleketi Tokat'ta başlayan sporcu, farklı dönemlerde Amasya Şekerspor ve Tokat Belediyespor formalarını terletmiştir. Daha sonra Bursa Büyükşehir Belediyespor kadrosuna katılmıştır. Uzun yıllar bu kulübün serbest stildeki en önemli isimlerinden biri olmayı başarmıştır. Altyapı seviyesinde elde ettiği ulusal ve uluslararası madalyalarla spor otoritelerinin dikkatini çekmeyi başaran milli güreşçimiz, genç yaş gruplarında kazandığı zaferlerle gelecekte büyükler kategorisinde elde edeceği tarihi başarıların sinyallerini o yıllardan vermiştir. Sporcunun altyapı yıllarındaki dereceleri oldukça başarılıdır:
- 2004 Avrupa Yıldızlar Güreş Şampiyonası'nda 85 kiloda birinci olarak altın madalyayı ülkemize kazandırmıştır.
- 2005 yılında gençler kategorisinde Avrupa şampiyonu olurken, aynı yıl dünya ikinciliğini elde etmiştir.
- 2006 ve 2007 yıllarında düzenlenen dünya gençler şampiyonalarından ise bronz madalyayla ayrılmıştır.
- 2008 yılındaki Dünya Üniversiteler Güreş Şampiyonası'nda 120 kiloda gümüş madalya alarak büyükler kategorisine adım atmıştır.
Büyükler Kategorisinde Zirveye Uzanan Yol
Rıza Yıldırım, büyükler düzeyindeki ilk önemli derecesini Mersin'de düzenlenen 2013 Akdeniz Oyunları finalinde Tunuslu Rochdi Rhimi'yi yenerek elde etmiştir. Ayrıca aynı sezon dünya şampiyonasında da ülkemizi temsil etmiştir. Milli güreşçi, 2014 yılında Alexander Medved Turnuvası'nı kazanarak istikrarlı gidişatını sürdürmüştür. 2017 yılında Dan Kolov-Nikola Petrov Turnuvası'nda altın, Yaşar Doğu Turnuvası'nda ise gümüş madalya kazanarak formunu korumuştur. Bu yükselişini Novi Sad'daki 2017 Avrupa Güreş Şampiyonası'nda altın madalyayla taşlandırmıştır. Şampiyonada sırasıyla Estonyalı Ragnar Kaasık'ı teknik üstünlükle, Gürcü Elizbar Odikadze'yi ise sekiz iki gibi net bir skorla mağlup ederek finale çıkmıştır. Final müsabakasında Rus rakibi Anzor Boltukaev'i dört iki yenerek kariyerinin ilk büyükler Avrupa şampiyonluğuna uzanmıştır.
Geleneksel Sahalar ve Olimpiyat Hedefleri
Milli sporcu, 2018 yılında katıldığı Dan Kolov-Nikola Petrov Turnuvası ile Takhti Cup'ta gümüş madalya kazanarak olimpiyat hazırlıklarına odaklanmıştır. Minder dışındaki geleneksel güreşlerde de boy gösteren Yıldırım, 2016 yılında Zile Panayırı kapsamında düzenlenen karakucak güreşlerinde başpehlivan unvanını elde etmiştir. Daha sonraki dönemlerde Kırkpınar Yağlı Güreşleri'nin baş boyunda müadele ederek 2022 ve 2025 organizasyonları öncesindeki başpehlivanlar listesinde kendine yer bulmuştur.