Türk mizah dünyasının arka planında çok kritik roller üstlenen Rıza Külegeç, gençlik döneminde adım attığı çizim camiasında mizah tarihinin en unutulmaz tiplerine can veren bir esin kaynağı olarak yer edinmiştir. Lise yıllarında, henüz 16 yaşındayken gazeteci olan ev sahipleri Ergin Konuksever'in rehberliğinde Cağaloğlu'na giden Külegeç, burada Oğuz Aral'ın ekibine katılmıştır. Gırgır bünyesinde ofisboy olarak işe başlayıp sonrasında balon çizerliği ve kaligrafi yaparak profesyonel serüvenini sürdürmüştür. Dersleri pek iyi olmayan bir genç olarak girdiği bu ortam, onun tüm yaşamını etkilemiştir.
Efsanevi Karakterlerin Doğuşu ve Dergi Yılları
Gırgır'ın henüz müstakil bir dergi olmadığı ve Günaydın gazetesi içerisinde tek bir sayfa olarak okuyucuyla buluştuğu o günlerde, Külegeç ergenlik çağının getirdiği tüm acemilikleri taşımaktaydı. Cağaloğlu sokaklarında henüz kavak yelleri esen bir lise öğrencisi olarak çalışırken sergilediği tüm saflıklar ortadaydı. Usta mizahçı Oğuz Aral'ın bu gençlik heyecanını ve avanaklıkları fark etmesiyle birlikte, Türk mizahının en meşhur figürlerinden biri olan Avanak Avni karakteri doğmuştur. Bir yıllık sürenin ardından ise Gırgır artık dergi formatında yayın hayatına devam etmiştir. Ayrıca Bezgin Bekir tiplemesine de esin vermiştir.
Farklı Alanlarda Sanat Çalışmaları
Sanat hayatını sadece tek bir alanda sınırlandırmayan Külegeç, çizim dünyasında usta isim Ergün Gündüz ile ortak çalışmalar yürütmüştür. Zaman içerisinde oyunculuk alanına da yönelen sanatçı, hem tiyatro sahnelerinde boy göstermiş hem de popüler reklam yapımlarında oynamıştır. Külegeç'in sanat dünyasındaki başlıca faaliyetleri ve katkıları şunlardır:
- Lombak, Penguen ve Leman gibi dergilerde çizdi.
- 2003-2004 yıllarında, oğlu Dağhan Külegeç'in kariyerindeki ilk televizyon yapımı olan Lise Defteri adlı dizide yer aldı. Külegeç bu yapımda, Sinem Kobal'ın hayat verdiği İnci karakterinin babası Rıza rolünü canlandırdı.
- 2004 senesinde Tarkan, Serkan Keskin ve Sinan Çalışkanoğlu gibi ünlü isimlerle beraber Opet'in eğlenceli reklam filminde rol üstlendi.
Aile Yaşamı ve Mirası
Özel yaşamında tiyatronun duayen isimlerinden Altan Erbulak'ın kızı Ayşe Erbulak ile evlilik gerçekleştiren Rıza Külegeç, bu birliktelik sayesinde Dağhan Külegeç'i kucağına almıştır. Oğlu Dağhan'ın da oyunculuk yapmasıyla aile geleneği sürmüştür. Kendisi hem sahne önündeki çalışmalarıyla hem de usta çizerlerin eserlerine yaptığı katkılarla hatırlanmaktaydı. Sanatçı, mizah dünyasında derin izler bıraktı.