Yemek kültürümüzün modern ve dinamik temsilcilerinden Refika Birgül, 19 Mayıs 1980 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Kurucusu olduğu mutfak okulu, kaleme aldığı popüler yemek kitapları ve hazırladığı televizyon programlarıyla geniş kitlelere ulaştı. Aile fertlerinin çoğunluğu hekim olan bir çevrede büyüyen ünlü şef, lezzet yolculuğuna adeta genlerindeki zenginlikle başladı. Hem Akdeniz hem de İç Anadolu mutfak kültürlerinin harmanlandığı bir evde yetişmesi, onun gelecekteki kariyerinin en sağlam temel taşlarını oluşturdu.
Eğitim Hayatı ve İlk Girişimleri
İlköğrenimini Yeşilköy'de yer alan Hamdullah Suphi Tanrıöver İlköğretim Okulu'nda tamamlayan Birgül, ardından prestijli eğitim kurumlarından Robert Kolej'den mezun oldu. Lise yıllarında fotoğrafçılığa büyük ilgi duyuyor, karanlık odada saatlerce çalışıyordu. Aynı dönemde fizik ile matematiği harmanlayarak özgün bir dans projesi tasarladı. Yükseköğrenimini Koç Üniversitesi Psikoloji Bölümü'nde tamamladıktan sonra liderlik becerilerini geliştirmek amacıyla London Business School'da eğitim aldı. Üniversite yıllarında Medina Turgul reklam ajansında çalışırken reklamcı olma hayali kurdu. Ancak Marmara bölgesinde meydana gelen büyük İstanbul depreminin ardından bu planından vazgeçerek internet üzerinden ses iletimi sağlayan VoIP teknolojisi alanında kendi işini kurdu ve ilk kazancını elde etti.
Mezuniyetinin ardından IF İstanbul Bağımsız Filmler Festivali ve İstanbul Kültür Sanat Vakfı (İKSV) gibi prestijli organizasyonlarda görev üstlendi. Kariyer basamaklarını hızla tırmanan başarılı isim, Özel Doğan Hastanesi'nde beş buçuk yıl boyunca üst düzey yöneticilik ve genel müdürlük yaptı. Mutfakla olan derin bağı ise henüz çok küçük yaşlarda, boyu ocak seviyesine ulaştığında tüm aileye bol köpüklü kahveler pişirmesiyle başladı. Anne tarafından Kıbrıs'ın Akdeniz esintilerini, baba tarafından ise Nevşehir'in İç Anadolu lezzetlerini miras aldı. Londra ziyaretleri de damak tadının gelişmesinde rol oynadı.
Yemeklerin Algoritması ve Eserleri
Yemek yapmayı bir sevgi göstergesi olarak tanımlayan Birgül, mutfakta her zaman yeninin ve farklı olanın peşinden koştu. Matematik aşkıyla yemeklerin gizli algoritmasını çözmeye çalışan yazar, Nisan 2010'da ilk eseri olan Refika'nın Mutfağı / Cooking New Istanbul Style kitabını yayımladı. Kendi çevirisini üstlendiği bu çift dilli kitap yoğun ilgi görerek kısa sürede tükendi. Farklı yazarların eserlerini desteklemek amacıyla başlattığı özel yayın projeleri kapsamında çeşitli kitapların basılmasına öncülük etti. 2013 yılında nar meyvesini odak noktasına alan ve yirmi dört farklı özel tarif içeren ikinci kitabını okurlarla buluşturdu. Televizyon dünyasında da adından başarıyla söz ettiren şef, 2015 yılında NTV ekranlarında izlenme rekorları kıran yemek programındaki on dakikalık pratik reçetelerini bir araya getirerek yeni bir kitap yayımladı. Evdeki basit malzemelerle herkesin mutfağa girmesini hedefledi.
Başarılı yazarın gastronomi dünyasına sunduğu başlıca eserler ve yayın projeleri şunlardır:
- Çift dilli olarak yayımlanan ilk yemek kitabı Refika'nın Mutfağı / Cooking New Istanbul Style
- Bereketin simgesi narı başrole taşıyan Nar'lı Tarifler
- Zamanı kısıtlı olanları mutfağa davet eden pratik tariflerin yer aldığı Refika'dan Hızlı Tarifler
- Refika'nın Mutfağında Pişen Kitaplar projesiyle desteklenen Bulgurun Halleri