Orhan Kurt, geleneksel Türk gölge tiyatrosunu yaşatmak amacıyla ömrünü bu sanata adayan usta bir Karagöz sanatçısıdır. 16 Mayıs 1930 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelen sanatçı, yine bu şehirde 26 Mart 2017'de yaşamını yitirmiştir. Hayatı boyunca mühendislik ve musiki çalışmalarını bir arada yürütmüştür. Sanatçı, özellikle ustası Ragıp Tuğtekin'den devraldığı gölge oyunu ekolünü sürdürerek bu mirasın gelecek kuşaklara aktırılmasını sağlamıştır. Bu çalışmaları vesilesiyle Türkiye'nin kültürel envanterinde saygın bir yer edinmiştir.
Mühendislik Kariyeri ve Restorasyon Çalışmaları
Babası Piyade Albayı Sırrı Kurt olan Orhan Kurt, babasının görevi sebebiyle ilk ve orta öğrenimini Anadolu'nun ve İstanbul'un farklı okullarında tamamlamıştır. Pertevniyal Lisesi'nin ardından Maçka Yüksek Tekniker Okulu'ndan mezun olmuştur. 1952 ile 1981 yılları arasında İstanbul Büyükşehir Belediyesi bünyesinde yüksek inşaat mühendisi olarak görev yapmıştır. Bu süreçte belediyenin yapı onarım işlerinde sorumluluk üstlenmiş, kentin tarihi dokusunu koruyan önemli restorasyon projelerine odaklanmıştır. Belediyedeki görevi süreçte kentin simgesi haline gelen tarihi eserlerin restorasyon projelerinde aktif rol oynamıştır.
- Topkapı Sarayı
- Tekfur Sarayı
- Yerebatan Sarnıcı
- Rumeli Hisarı
- İstanbul Edirnekapı Surları
- Galata Kulesi
Karagöz Sanatı ve Ragıp Tuğtekin Ekolü
Gölge tiyatrosuna olan ilgisi çocukluk yıllarında babasının yakın arkadaşı Binbaşı Niyazi Bey'den aldığı bilgilerle başlamıştır. Sanatçının bu alandaki asıl gelişimi ise 1954 yılında usta sanatçı Ragıp Tuğtekin ile tanışmasıyla gerçekleşmiştir. Tam 22 yıl süren çıraklık ve öğrencilik döneminde ustasının tasvir yapım tekniklerini en ince ayrıntılarına kadar öğrenmiştir. Bu köklü ekolü yaşatırken etnografik hataları ve çizim kusurlarını eski örneklere göre düzelterek yaklaşık 120 adet yeni figür tasarlamıştır. Kültür ve Turizm Bakanlığı arşivinde de yer alan bu değerli çalışmalar, yurt içi ve dışındaki müzelerde, sanat kurumlarında, üniversitelerde ve özel koleksiyonlarda özenle korunmaktadır.
Müzisyenliği ve Eğitmenlik Yılları
Küçük yaşlardan itibaren musikiyle ilgilenen sanatçı, musiki cemiyetlerinde kendini geliştirmiş ve İstanbul sahnelerinde profesyonel olarak hanendelik yapmıştır. Sahnelerdeki müzik birikimini Karagöz oyunlarına yansıtarak geleneksel Karagöz musikisinin günümüze kadar ulaşmasında önemli bir rol üstlenmiştir. 1990 yılında UNIMA Türkiye Ulusal Merkezi'nin kurucuları arasında yer almıştır. Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi'nde konuk öğretim görevlisi olarak dersler veren usta, Kültür Bakanlığı bünyesinde de tasvir yapım ve oynatım eğitimleri vermiştir. Birçok ulusal ve uluslararası festivalde gösteriler sunan, sergiler açan ve belgesellerde yer alan Orhan Kurt, UNESCO Somut Olmayan Kültürel Miras Listesi kapsamında 2008 yılında Türkiye'nin Yaşayan İnsan Hazinesi seçilmiştir.