Türk rock müziğinin ve alternatif sahnesinin en kendine özgü simalarından biri olan Orhan Atasoy, 1949 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Müzik kariyeri boyunca yenilikçi tarzı ve imza attığı projelerle derin izler bırakan sanatçı, özellikle doksanlı yılların başında seslendirdiği efsanevi "Gemiler" eseriyle adını geniş kitlelere duyurmayı başardı. Heykel eğitimiyle başladığı yaratıcı yolculuğunu sıra dışı yaşamıyla harmanlayan Atasoy, Türk müzik tarihinin en gizemli ve iz bırakan serüvenlerinden birine öncülük etti.
Akademi Yılları ve Moğollar Macerası
Özel bir kolejde tamamladığı lise eğitiminin ardından sanat dünyasına adım atan genç Atasoy, İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'nde heykel eğitimi alarak mezuniyetini elde etti. Plastik sanatlar diplomasını cebine koyduktan sonra yönünü melodilere çeviren genç yetenek, müzik tutkusunun peşinden gitmek amacıyla Avrupa'nın çeşitli ülkelerini dolaşmaya başladı. Bu seyahatler onun müzikal kimliğini şekillendirdi. Atasoy, 1974 yılının yaz aylarında Türk müziğinin efsanevi topluluklarından Moğollar'a adım attı. O dönemde Cem Karaca ile ortak çalışmalar yürüten grupta "Orhan Önemli" takma adıyla gitaristlik görevini üstlendi. Sanatçının gruptaki macerası çok kısa sürdü. Almanya pazarı için çekilen özel bir klipte flüt çalarak yer alması, kariyerinde ilginç bir anı olarak kaldı. Ancak sanatçının sıra dışı yaşam tarzı ve alışkanlıkları, grubun lider isimleri Cem Karaca ve Cahit Berkay ile fikir ayrılıkları yaşamasına yol açtı. Sanatçı üç ay sonra Moğollar'dan ayrıldı.
Gruptan ayrılışının ardından Atasoy, ekibin diğer üyeleri Taner Öngür ve Ayzer Danga ile İsveç'e giderek yeni bir müzik topluluğu kurmayı hedefledi. Ancak bu iddialı plan gerçekleşmedi. İsveç sınırlarında iltica başvurusunda bulunan sanatçı, yalnızca iki gün kalabildiği ülkeden sınır dışı edilerek Türkiye'ye geri gönderildi. Yaşanan bu aksiliğin ardından Moğollar yeni isimlerle yoluna devam ederken, Atasoy ise uzun sürecek sessiz bir döneme girdi.
Geri Dönüş ve Gemiler Fırtınası
Müzik dünyasından uzak kaldığı uzun yılların ardından sessizliğini 1989 yılında bozan Atasoy, pop müziğin güçlü sesi Seyyal Taner'in popüler albümü "Nanay" ile sektöre görkemli bir dönüş yaptı. Bu albümde Fahir Atakoğlu, Zeynep Talu ve Istvan Leel-Össy gibi önemli müzisyenlerle birlikte şarkılar kaleme alan Atasoy, aynı zamanda stüdyo kayıtlarında gitarıyla da yer aldı. Sanatçının bestecilik yönü, aynı yıl Sezen Aksu'nun ses getiren "Sezen Aksu Söylüyor" albümündeki "Gamsız" bestesiyle taçlandı. Hız tutkusuyla da bilinen ve ralli pistlerinde boy gösteren sanatçı için doksanlı yıllar dalgalı başladı. 1991 yılının sonlarında yasa dışı madde kullanımı nedeniyle tutuklanan ve dört ay cezaevinde kalan Atasoy, bu zorlu dönemi geride bırakarak tekrar üretmeye odaklandı.
1992 yılına gelindiğinde, sözlerini yazdığı ve Ercüment Vural'ın bestelediği "Gemiler" şarkısı, Zerrin Özer ve Melis Sökmen gibi güçlü vokaller tarafından seslendirildi. İlk solo albümü Yanmışız ertesi yıl çıktı. Albümde Fuat Güner, Özkan Uğur, Demir Demirkan, Kerim Çaplı ve Taner Öngür gibi dev isimler yer aldı. Kendi yorumuyla albüme hayat veren Atasoy'un "Gemiler" performansı, Türkiye sınırlarını aşan bir başarıya imza attı. Ünlü yönetmen Umur Turagay tarafından tek plan olarak çekilen ve pek çok ünlü ismin rol aldığı klip, dünya müzik kanalı MTV'de gösterilen ilk Türk klibi unvanını elde etti.
Eserin başarısı sonraki yıllarda da sürdü. Gemiler şarkısının popülerlik kazandığı diğer önemli projeler ve klipler şunlardır:
- Teoman'ın beş yıl sonra parçayı kendi albümünde yeniden yorumlayarak klibiyle müzik listelerinde zirveye taşıması.
- Sanatçının albümdeki diğer dikkat çekici şarkıları olan Satırlara Sığmadın ve Sokakların Yıldızı parçalarına özel müzik videoları çekilmesi.
- Atasoy'un otomobil ve motor sevdasına atıfta bulunan Motor Aşkı bestesinin kliplendirilerek dinleyicilerin beğenisine sunulması.
Amerika Yılları ve Sanatla Gelen Veda
"Yanmışız" albümünün ardından satış rakamları beklentilerin altında kalmasına rağmen Atasoy, Lost Ghost adlı bir grup kurarak yeni bir projenin peşinden gitti. 1994 senesinde pop yıldızı Tarkan'ın hit parçası "Biz Nereye?" şarkısına geri vokal yapan müzisyen, aynı dönemde Fahir Atakoğlu'nun enstrümantal çalışması "Notalar Savaşınca"da gitarıyla yer almasının ardından müzik piyasasından elini eteğini çekti. Radikal bir kararla Amerika Birleşik Devletleri'ne yerleşen sanatçı, hayatının geri kalan döneminde Washington'da yaşayarak heykel sanatı ve sanatsal mobilya tasarımı üzerine çalışmalar yürüttü.
Hayatının son döneminde müziğe tekrar ısınan Atasoy, 2008 yılında Zafer Cınbıl'ın "Organic Şarkılar" albümünde yer alan "Kara Sevdalı" şarkısında geri vokal yaptı. Aynı sene Kalan Müzik etiketiyle sanatçının eski albümü "1980 & 2001" adıyla iki yeni parçayla birlikte yeniden basıldı. Yorgunum parçasının klibini Cenk Özakıncı yönetti. Çalışmada Gamsız'ın yayımlanmamış bir versiyonu da vardı.
Özel hayatında iki kez nikah masasına oturan ve bu evliliklerden Cengiz ve Melodi adında iki evlat sahibi olan usta sanatçı, 2009 yılında karaciğer yetmezliği ve sirozla mücadele ettiği iki yıllık sürecin ardından hayata gözlerini yumdu. Arkasında Türk müzik tarihinin en özgün eserlerinden birini bırakan Atasoy, Baltimore kentinde tedavi gördüğü hastanede yaşama veda etti.