1948 yılında İstanbul'da dünyaya gelen akademisyen Öktem Vardar, yükseköğrenim alanında üstlendiği kurucu ve yönetsel görevlerle dolu, son derece başarılı bir akademik kariyere sahiptir. Türkiye'deki modern eğitim kurumlarının yapılanmasında etkin rol oynayan Vardar, özellikle TED Üniversitesi bünyesindeki çalışmalarıyla bilinmektedir. Deneyimli bilim insanı, uzun yıllar boyunca Boğaziçi ve Işık üniversitelerinde de çok yönlü idari sorumluluklar üstlenmiştir.
Eğitim Hayatı ve Akademik Gelişimi
Öktem Vardar, akademik yolculuğunun temelini 1966 yılında kapılarını araladığı Robert College çatısı altında atmıştır. Robert College yılları onun için belirleyici olmuştur. Burada 1966-1971 yılları arasında aldığı lisans eğitimini tamamlayan Öktem Vardar, akademik çalışmalarını ileri boyuta taşımak amacıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne giderek Kaliforniya Üniversitesi (Berkeley) bünyesinde yüksek lisans ve doktora derecelerini almıştır. Akademik donanımını Amerika'daki araştırmalarıyla taçlandıran Vardar, ülkesine dönerek bilgi birikimini genç nesillere aktarmayı hedeflemiştir.
Boğaziçi Üniversitesi ve Yönetim Deneyimi
Yurt dışındaki lisansüstü eğitimlerinin ardından Türkiye'ye dönen başarılı araştırmacı, 1975 yılında Boğaziçi Üniversitesi Mühendislik Fakültesi kadrosuna dahil olmuştur. Bu kurumda uzun yıllar emek vermiştir. Boğaziçi Üniversitesi bünyesinde 1975 ile 2004 yılları arasında kesintisiz hizmet veren akademisyen, bu süreçte 1981 yılında doçentlik, 1988 yılında ise profesörlük unvanını kazanarak Türk mühendislik eğitimine yön veren isimlerden biri haline gelmiştir. Mühendislik Fakültesinde yürüttüğü dersler ve projelerle çok sayıda mühendisin yetişmesine doğrudan katkı sağlamıştır. Kariyerindeki idari yükselişi de bu süreçte devam eden profesör, 1994 ile 2000 yılları arasında rektör yardımcılığı makamında bulunmuştur. Ayrıca 2001-2004 yılları arasında Makina Mühendisliği Bölüm Başkanı olarak görev yürüterek bölümün gelişimine liderlik etmiştir.
Rektörlük Dönemi ve Vakıf Üniversitelerindeki Rolleri
Boğaziçi Üniversitesi'ndeki görev süresinin tamamlanmasının ardından deneyimli akademisyen, 2004-2010 yılları arasında Işık Üniversitesi bünyesinde rektör yardımcılığı görevini üstlenmiştir. Vakıf üniversitelerindeki çalışmaları onun için yeni bir sayfa olmuştur. Bu görevinin yanı sıra, üniversitenin kuruluş aşamasında kritik bir rol üstlenerek TED Üniversitesi kurucu rektörü unvanını almıştır. Üniversitenin ilk yıllarında oluşturduğu stratejik vizyon, kurumun gelecekteki başarılarının da zeminini hazırlamıştır. Eğitim yöneticiliğindeki birikimini bu kuruma aktaran Vardar, rektörlük sonrasında da bağını koparmamıştır. Vardar'ın akademik kariyeri boyunca üstlendiği başlıca idari görevler şunlardır:
- 1994-2000 yılları arasında Boğaziçi Üniversitesi Rektör Yardımcılığı
- 2001-2004 yılları arasında Boğaziçi Üniversitesi Makina Mühendisliği Bölüm Başkanı
- 2004-2010 yılları arasında Işık Üniversitesi Rektör Yardımcılığı
- TED Üniversitesi Kurucu Rektörlüğü
Vardar, günümüzde de TED Üniversitesi Mütevelli Heyeti üyesi olarak Türk eğitimine hizmet etmeyi sürdürmektedir.