Nurettin Sözen, 5 Şubat 1937 tarihinde Sivas'ın Gürün ilçesinde dünyaya geldi. Sözen, tıp alanındaki başarılarının ardından siyaset sahnesinde boy göstermeye başlamıştır. Yaşamı boyunca hem hekimlik mesleğini en üst seviyede yürütmüş hem de önemli siyasi sorumluluklar üstlenmiştir. Lise eğitimini İstanbul Erkek Lisesi'nde tamamladıktan sonra İstanbul Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden mezun olarak doktorluk unvanını kazandı. Gençlik yıllarından itibaren toplumsal meselelere duyarlılık göstererek çeşitli siyasi hareketlerin içinde yer aldı. Mesleki gelişimini sürdüren Sözen, tıp alanında profesörlük kademesine kadar yükselerek üniversite bünyesinde hem dekanlık hem de rektör yardımcılığı gibi çok kritik yönetim sorumluluklarını üstlenmiştir. Deneyimli isim, 1989 yılında Sosyaldemokrat Halkçı Parti adayı olarak katıldığı yerel seçimlerde İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanı olarak göreve seçilmiştir. Görev süresi boyunca kentin ulaşım ve enerji altyapısında köklü değişimlere imza attı. Kentteki hizmetlerinin ardından, kariyerinin sonraki aşamasında parlamentoya girerek milletvekili sıfatıyla halkına hizmet etmeyi sürdürdü.
Tıp Akademisyenliğinden Yöneticiliğe Uzanan Yıllar
Nurettin Sözen, tıp eğitimini tamamladıktan sonra bu alandaki akademik çalışmalarına ara vermeden devam etmeyi hedeflemiştir. İstanbul Tıp Fakültesi bünyesinde yürüttüğü çalışmalar neticesinde 1978 senesinde kulak-burun-boğaz dalında profesörlük unvanını almaya hak kazandı. Bu yükselişi idari sorumluluklarla pekiştirdi. Bu doğrultuda 1982 ile 1985 yılları arasında Cerrahpaşa Tıp Fakültesi KBB Anabilim Dalı Başkanlığı görevini yürüttü. İdari kariyeri bununla da sınırlı kalmadı. Eş zamanlı olarak 1982 ve 1983 yılları arasında Cerrahpaşa Tıp Fakültesi Dekanlığı ile İstanbul Üniversitesi Rektör Yardımcılığı görevlerini birlikte yürüttü. Akademik kurumlardaki bu idari görevler, kendisine ilerleyen yıllarda yürüteceği belediye başkanlığı görevi için çok geniş bir yönetim tecrübesi kazandırmıştır. Gençlik yıllarından beri toplumsal meselelerle yakından ilgili olan Sözen, Cumhuriyet Halk Partisi Gençlik Kolları'nda aktif rol oynadı. Ayrıca Türkiye Milli Gençlik Teşkilatı gibi çeşitli sivil toplum kuruluşlarında ve derneklerde siyasal eylemlere katılarak siyasi kimliğini şekillendirdi.
İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığı Dönemi ve Altyapı Atılımları
Akademideki başarısını ve idari birikimini yerel yönetimlere taşımak isteyen Sözen, 1989 yerel seçimlerinde Sosyaldemokrat Halkçı Parti'den İstanbul Büyükşehir Belediye Başkan adayı oldu. Büyük bir halk desteğiyle seçimleri kazanan Sözen, büyükşehir belediye başkanlığı koltuğuna oturdu. Göreve geldikten hemen sonra megakentin birçok kronik sorununu çözmek adına önemli yeniliklere imza atmıştır. Belediye başkanlığı yaptığı bu dönemde, yangın güvenliği hususunda tarihi bir adım atılmasına öncülük etti. Bu doğrultuda hazırlanan "İstanbul Büyükşehir Belediyesi Yangından Korunma Yönetmeliği", Sözen'in öncülüğünde yürürlüğe sokulmuştur. Yürürlüğe giren bu kapsamlı yönetmelik, kentteki yangın güvenlik önlemlerini çok geniş bir yelpazede ve detaylı olarak ele alan ilk yasal düzenleme olması bakımından büyük önem taşımaktaydı. Raylı sistemlerde tarihi adımlar atıldı. 1992 yılının Eylül ayında, Taksim ile 4. Levent hattını kapsayan İstanbul Metrosu'nun yapımına başlandı. Bu doğrultuda İstiklal Caddesi hızlıca araç trafiğine kapatılarak tamamen yayalaştırılmıştır. Caddenin yayalaştırılması projesiyle birlikte, 1961 senesinde seferlerine son verilmiş olan nostaljik tramvaylar yeniden hizmete alınmıştır. Sözen'in raylı sistemdeki bu atağı sınırlı kalmadı. 1992 yılında Topkapı ile Sirkeci arasında hizmet veren T1 tramvay hattı seferleri de onun döneminde başlatıldı. Enerji alanında da büyük adımlar atıldı. Bu doğrultuda yürütülen altyapı çalışmaları neticesinde 1992 yılından itibaren kentteki konutlara ilk doğalgaz verilmeye başlanmıştır.
Siyasi Krizler, Zorlu Dönemeçler ve Milletvekilliği Yılları
Döneminde bazı büyük krizler de yaşandı. Özellikle 1993 senesinde patlak veren ve Türkiye gündemini uzun süre meşgul eden ünlü İSKİ Skandalı, hem belediye yönetimine hem de Sözen'in şahsına yönelik ciddi eleştirilerin odak noktası haline gelmiştir. Bunun yanı sıra belediye yönetimi ile çalışanlar arasında ortaya çıkan uzlaşmazlıklar ve sendikal problemler sebebiyle, kentin sokaklarında devasa yığınlar oluşturan ciddi bir çöp sorunu ortaya çıkmıştır. Su kesintileri halkın büyük tepkisini çekti. Yardışık gelen bu olumsuz hadiseler, hem Sözen'in yönetimini hem de bağlı bulunduğu Sosyaldemokrat Halkçı Parti'yi halk nezdinde ciddi manada yıpratmıştır. Yaşanan siyasi yıpranma nedeniyle Sözen, 1994 yerel seçimlerinde yeniden belediye başkanlığı için aday olmama kararı aldı. Aktif siyasetten bir süre uzak kalan Sözen, yıllar sonra ulusal siyasete geri döndü. Bir süre dinlenen Sözen, 2002 yılında gerçekleştirilen genel seçimlerde Cumhuriyet Halk Partisi Sivas Milletvekili olarak meclise girerek ulusal siyasete geçiş yapmıştır. Kendisi parlamentodaki bu yeni görevi boyunca yasama faaliyetlerine ve komisyon çalışmalarına aktif katkılar vermıştır.
Özel Yaşamı ve Aile Hayatı
Nurettin Sözen'in özel yaşantısı da tıp ve siyaset dünyasındaki yoğun mesaisinin gölgesinde şekillenmiştir. Sözen, 1970 senesinde kendisi gibi hekimlik mesleğini icra eden Engin Sözen ile hayatını birleştirdi. Bu evlilik, Engin Sözen'in amansız bir kanser hastalığına yakalanması neticesinde hüzünlü bir şekilde son bulmuştur. Eşi Engin Hanım'ı 1985 yılında kaybetti. İlk eşinin vefatının ardından uzun süre evlenmeyen Nurettin Sözen, 1997 yılına gelindiğinde yüksek mimar Müjgan Şerefhanoğlu ile hayatını birleştirerek ikinci evliliğini gerçekleştirmiştir.