Avrupa Birliği'nin en üst düzey yönetim organı olan Avrupa Komisyonu'nun Başkanlığını üstlenen Ursula von der Leyen, 8 Ekim 1958 tarihinde Belçika'nın başkenti Brüksel'in Ixelles bölgesinde doğdu. Asıl ismi Ursula Gertrud Albrecht olan bu güçlü Alman siyasetçi, tıp eğitimi ve yürüttüğü bakanlık görevlerinin ardından Avrupa siyasetinin zirvesine yerleşti. Brüksel'den Berlin'e uzanan kariyeriyle kıtanın geleceğini şekillendiren tecrübeli devlet kadını, günümüzde de dünya politikasının en önemli aktörleri arasındadır.
Eğitim Hayatı ve Tıp Alanındaki Kariyeri
Avrupa Komisyonu'nda babası Ernst Albrecht'in görevli olması nedeniyle çocukluğunu Brüksel'de geçiren Ursula, eğitim hayatına oradaki çok dilli Avrupa Okulu'nda başladı. Ailesi, kız kardeşleri ve beş erkek kardeşiyle birlikte 1971'de Almanya'nın Hannover yakınlarındaki Lehrte bölgesine göç etti. Lehrte Lisesi'nden 1976 yılında Abitur diplomasıyla mezun oldu. Yükseköğrenim yolculuğuna 1977 yılında Göttingen ve Münster üniversitelerinde iktisat okuyarak adım attı. Her iki kurumdaki ekonomi eğitimini de 1980 senesinde başarıyla noktaladı. Londra Ekonomi Okulu'nda (LSE) 1978'de başladığı ekonomi öğreniminin yanı sıra, 1980'de Hannover Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne kaydoldu. Buradaki tıp eğitimini 1987 yılında tamamlayarak pratisyen hekim diploması almaya hak kazandı.
Tıp eğitimini başarıyla tamamladıktan sonra, 1988 ile 1992 yılları arasında Hannover Üniversitesi Tıp Fakültesi Kadın Hastalıkları Bölümü bünyesinde asistan hekim olarak aralıksız şekilde mesleki çalışmalarını yürüttü. Akademik çalışmalarına devam eden başarılı doktor, 1991 senesinde hazırladığı uzmanlık teziyle tıp doktoru unvanını elde etti. Hayatını 1986'da tıp profesörü Heiko von der Leyen ile birleştirdi. Eşinin Stanford Üniversitesi bünyesindeki çalışmaları vesilesiyle aile, 1992'den 1996'ya kadar Amerika Birleşik Devletleri'nin Kaliforniya eyaletinde ikamet etti. Bu dönemde Stanford Üniversitesi İşletme Bölümü'nde misafir konuşmacı olarak çeşitli derslere katıldı. İkiz bebeklerinin 1994 yılındaki doğumuyla birlikte eğitim hayatını bitirdi. Almanya dönüşünde akademik çalışmalarını sürdürerek Hannover Üniversitesi bünyesinde Epidemiyoloji, Sosyal Tıp ve Sağlık Sistemleri Araştırması alanında öğretim üyeliği yaptı. Aynı üniversitede 2001 senesinde Halk Sağlığı alanında yüksek lisans derecesi elde etti.
Almanya'da Siyasi Yükseliş ve Bakanlık Yılları
Tıp dünyasındaki kariyerinin ardından hekim eşiyle birlikte 1990 senesinde Hristiyan Demokrat Birliği'ne (CDU) katılan von der Leyen, aktif siyasi serüvenine ise 1999 yılında attığı cesur adımlarla başladı. Hannover çevresinde 2001'de yerel siyasete atılmasının ardından, 2003 yılında Aşağı Saksonya Eyalet Meclisi'ne milletvekili olarak girdi. Christian Wulff hükümetinde Sosyal Güvenlik, Kadın, Aile ve Sağlık Bakanı olarak ilk kabine deneyimini elde etti. Federal düzeydeki ilk başarısını ise 2005 ile 2009 yılları arasında Federal Aile, Yaşlılar, Kadınlar ve Gençlik Bakanı seçilerek gösterdi. Şansölye Angela Merkel'in liderliğinde 2005'ten 2019'a kadar kesintisiz bakanlık yapan ünlü siyasetçi, Alman siyasetinde sağlam bir yer edindi. Bu uzun soluklu dönemde şu mühim görevleri ifa etti:
- 2005 - 2009 yılları arasında Aile, Yaşlılar, Kadınlar ve Gençlik Bakanlığı,
- 2009 - 2013 yılları arasında Çalışma ve Sosyal İşler Bakanlığı,
- 2013 - 2019 yılları arasında ise Almanya'nın ilk kadın Savunma Bakanlığı.
Aşağı Saksonya'dan 2009 federal seçimlerinde meclise girerek parlamentodaki varlığını tescilledi. Franz Joseph Jung'un 27 Kasım 2009'da Çalışma ve Sosyal İşler Bakanlığı'ndan ayrılmasının ardından bu koltuğa atandı. Çalışma ve Sosyal İşler Bakanlığı görevini 17 Aralık 2013 tarihine kadar başarıyla sürdürdü. Hristiyan Demokrat Birliği ile Sosyal Demokrat Parti arasındaki çetin koalisyon görüşmelerinin neticesinde, 2013 yılında Savunma Bakanlığı makamına layık görüldü. Bu göreve getirilen ilk kadın bakan olarak Alman siyasi tarihine adını altın harflerle yazdırdı. Federal ordunun NATO kapsamındaki varlığının genişletilmesi gerektiğini kararlılıkla savundu. Görevi esnasında, 3 Aralık 2015 tarihinde Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ile bir araya gelerek önemli bir ikili görüşme yaptı.
Avrupa Komisyonu Başkanlığı ve Küresel Güç
Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron'un 16 Temmuz 2019 tarihindeki teklifi üzerine Avrupa Komisyonu Başkanlığı için en güçlü aday oldu. Yapılan oylamada gerekli 374 oyun üzerine çıkarak 383 oyla bu yüce makama kabul edildi. Bu gelişmenin ertesi günü Savunma Bakanlığı görevinden ayrılarak yerini Annegret Kramp-Karrenbauer'e bıraktı. Yeni kurulacak olan kabinenin yapısı ve komisyonun yönetimiyle alakalı olarak Avrupa Parlamentosu bünyesinde patlak veren çetin anlaşmazlıklar nedeniyle göreve resmen başlama süreci bir ay kadar ertelenmek durumunda kaldı. Nihayetinde 1 Aralık 2019 tarihinde beş yıllık görev süresine resmen başladı. Küresel düzeydeki başarıları vesilesiyle Time dergisince 2020 yılının en etkili 100 şahsiyeti arasına seçildi. Forbes dergisince de 2022 ve 2023 yıllarında yeryüzünün en kudretli kadını unvanına layık görüldü. Geniş ailesi ve yedi çocuğuyla bilinen deneyimli siyasetçi, uluslararası arenada saygın lider portresi çizmektedir. Avrupa Komisyonu Başkanı sıfatıyla 6 Nisan 2021 tarihinde Ankara'ya düzenlediği ziyarette beklenmedik bir protokol krizinin ortasında kaldı. Avrupa Parlamentosu seçimlerinin akabinde 10 Haziran 2024 tarihinde gerçekleştirilen oylamada, parlamentodaki 720 milletvekilinden 401'inin güçlü desteğini alarak ikinci defa Avrupa Komisyonu Başkanı unvanıyla güven tazelemeyi başardı.