Gerçek adı Yılmaz Kayral olan ve Türk sanat dünyasında Urfalı Babi lakabıyla fırtınalar estiren usta müzisyen, 1 Ocak 1922 tarihinde şirin ilimiz Şanlıurfa'da dünyaya gözlerini açtı. 1970'li yılların Türk eğlence dünyasına damga vuran müzisyen, hem neşeli plakları hem de Yeşilçam filmlerindeki unutulmaz tiplemeleriyle geniş bir hayran kitlesi edindi. Müziğin yanı sıra futbola duyduğu tutkuyla da bilinen Babi, 27 Ekim 2004'te talihsiz bir kaza sonucu aramızdan ayrıldı.
Müzikle Tanışma ve İstanbul Dönemi
Küçük yaşlarda müzikal yeteneğini keşfeden sanatçı, henüz sekiz dokuz yaşlarındayken çıktığı Siverek yolculuğu sırasında hayatında ilk kez bağlama ile temas kurdu. Bu karşılaşma, onun gelecekteki kariyerinin en önemli temellerinden birini oluşturdu. Gençlik yıllarında sporla da yakından ilgilenen Yılmaz Kayral, 1945 senesinde Urfa karmasında yeşil sahalara çıktı. Futbol sevgisi onun için bambaşkaydı. Dönemin şartları gereği sanatını daha geniş kitlelere ulaştırmak amacıyla 1957 yılında İstanbul'a göç eden sanatçı, mega kentte pek çok başarılı esere imza atarak profesyonel müzik yolculuğuna başladı.
Müzik piyasasına adımını atan sanatçı, ilk plağını 1965 yılında dinleyicilerin beğenisine sundu. Şarkıları komik ögeler barındırıyordu. Eserlerinde kullandığı mizahi ve eğlenceli ögeler, onu kısa sürede diğer müzisyenlerden ayırdı. 1969'a gelindiğinde ise Grup Dönüşüm ile ortaklaşa hazırladığı batı tarzındaki ilk 45'liği Canan müzik marketlerdeki yerini aldı. Sanatçının elde ettiği önemli başarılar şu şekilde sıralanabilir:
- 1972 yılında seslendirdiği Alilerin Alisi şarkısıyla Milliyet gazetesinin müzik listelerinde kendine yer buldu.
- Futbol sevgisini melodilerle buluşturarak 1973'te Bastır Ankaragücü, 1974'te ise popüler Fenerbahçe Oyun Havası eserlerini yazdı.
- 1974 tarihli Fenerbahçe plağının kapak tasarımında kendisinden Amigo Babi adıyla bahsedildi.
- Aynı plağın arka yüzünde, o dönem dillerden düşmeyen anonim bir çalışma olan Haydi Bastır yorumuna yer verdi.
- Müzik kariyerindeki yegane uzun çalar albümü olan Disko Kebap'ı 1975 senesinde piyasaya sürdü.
Yeşilçam Yılları ve Beyazperde Serüveni
Müzikal kariyerinin altın çağındayken sinema sektörüne de adım atan usta isim, 1972 senesinde Zafer Davutoğlu yönetmenliğinde çekilen Kırık Merdiven isimli yapımla beyazperdede ilk kez boy gösterdi. Bu yapımda tombalacı rolünü üstlenen sanatçı, aynı zamanda bir şarkı da seslendirdi. Aynı yıl yine Davutoğlu imzalı Kahpe Tuzağı filminde de rol alarak oyunculuk yeteneğini kanıtladı.
Sanatçının sinema tarihindeki en büyük dönüm noktası, 1974 yılında Atıf Yılmaz'ın yönetmenliğini üstlendiği efsane komedi filmi Salako oldu. Filmde memleketi Urfa'dan gelen bir halk ozanını canlandıran Babi, yapımın ana müziği olan Salako türküsünü seslendirdi. Bu melodiyi, daha önce plak yaptığı Canan isimli çalışmasından uyarlayarak sinema severlerin beğenisine sundu. Aktörün sinema kariyeri, 1986 yılında İbrahim Tatlıses'in başrolünde yer aldığı Yıkılmışım Ben filmiyle noktalandı. Bu film onun son sinema çalışması oldu.
Sanatç, 27 Ekim 2004 tarihinde karıştığı fiziksel bir arbede esnasında kalçasını kırdı ve bu yaralanmaya bağlı komplikasyonlar nedeniyle hayata gözlerini yumdu.