Türk futbolunun yetiştirdiği en yetenekli isimlerden biri olan Nihat Kahveci, 23 Kasım 1979 tarihinde İstanbul'un Bağcılar ilçesinde dünyaya gözlerini açtı. Hücum hattındaki dinamizmiyle tanınan eski millî sporcu, kariyerine Esenlerspor altyapısında adım attıktan sonra Beşiktaş ve İspanyol ekibi Real Sociedad formalarıyla uluslararası alanda büyük başarılara imza attı. Günümüde televizyon ekranlarında futbol yorumculuğu yapmaktadır. Eski millî sporcu, köken olarak aslen Yağlıdere ilçesindendir.
Beşiktaş Altyapısından Profesyonel Sahneye
Lise eğitimi sürerken Esenlerspor'un genç kategorilerinde top koşturan Kahveci, okulunu tamamlamasının ardından Beşiktaş gözlemcisi Rauf Başer tarafından keşedilerek siyah-beyazlıların altyapısına kazandırıldı. Altyapı antrenörlerinden Hürser Tekinoktay'ın gözetiminde gelişimini sürdüren yetenekli futbolcu, 1996 yılında Beşiktaş A2 ekibinde görev almaya başladı. Bu dönemde çıktığı 27 maçta 11 kez rakip fileleri sarsmayı başardı. 1997-1998 sezonunda Fuat Çapa'nın yönlendirmesi ve teknik direktör John Toshack'ın kadroyu gençleştirme planları doğrultusunda A takıma dahil edildi. Bu yükseliş kariyerinde bir dönüm noktası oldu. Profesyonel arenadaki ilk resmî mücadelesine 9 Kasım 1997 tarihinde, Beşiktaş'ın Bursaspor'a 2-1 mağlup olduğu karşılaşmanın son 18 dakikasında Yusuf Tokaç'ın yerine oyuna dahil olarak çıktı. Genellikle sağ kanatta görev alan futbolcu, siyah-beyazlı ekipteki ilk golünü 14 Şubat 1998'de Trabzonspor ağlarına gönderdi.
Başarılı geçen sezonun ardından takımıyla Türkiye Kupası'nı kaldıran genç oyuncu, kariyerindeki ilk büyük zaferi tattı. Cumhurbaşkanlığı Kupası finalinde de son anlarda oyuna dahil olan sporcu, 112. dakikada attığı kritik golle Beşiktaş'ın ezeli rakibi Galatasaray'ı 2-1 yenmesini ve kupayı müzesine götürmesini sağladı. Gösterdiği performansla kısa sürede ilk 11'in değişmez isimlerinden biri haline gelen Kahveci, Beşiktaş'ın Avrupa arenasındaki mücadelelerinde de önemli roller üstlendi. Avrupa kupalarında siyah-beyazlı formayla boy gösteren Kahveci'nin karşılaştığı bazı önemli rakipler şunlardır:
- Milan
- Barcelona
- Leeds United
- Lokomotiv Moskva
İspanya Serüveni ve La Liga'da Efsaneleşen Yıllar
2002 yılının Ocak ayında, eski hocası Toshack'ın talebi doğrultusunda 5 milyon avro bonservis bedeliyle İspanya'nın Real Sociedad kulübüne transfer oldu. Kadrosunda bir diğer Türk oyuncu Tayfun Korkut'u da barındıran Bask temsilcisinde ilk maçına 26 Ocak 2002'de Celta Vigo karşısında çıktı. Kısa sürede adapte olan hücum oyuncusu, forvet hattında Sırp golcü Darko Kovacevic ile durdurulamaz bir ikili oluşturdu. Özellikle 2002-2003 sezonunda sergilediği performansla La Liga'yı sallayan başarılı futbolcu, o sezon ligde oynadığı 35 karşılaşmada 23 gol kaydetti. O sezon İspanya liginde fırtına gibi esti. Real Sociedad'ın şampiyonluğu kıl payı kaçırarak ligi Real Madrid'in arkasında ikinci tamamladığı bu tarihi sezonda, takımının en skorer ismi oldu. Gol krallığı yarışında dünyaca ünlü yıldız Ronaldo ile ikinciliği paylaşan başarılı oyuncu, 2003 yılındaki prestijli Ballon d'Or oylamasında da 3 oy alarak listeye adını yazdırmayı başardı.