Nihat Bekdik, 1902 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiş, Türk spor tarihinin en çok yönlü ve unutulmaz figürlerinden biridir. Galatasaray camiasının efsanevi "Aslan" lakabını kulübe kazandıran bu sıra dışı şahsiyet; futbolculuktan atletizme, binicilikten siyasete uzanan geniş bir yelpazede derin izler bırakmıştır. 1972 yılında yine doğduğu şehir olan İstanbul'da vefat eden Bekdik, hem ay-yıldızlı formayla hem de sarı-kırmızılı renklerle sayısız başarıya imza atmıştır.
Mekteb-i Sultani'den Mekteb-i Bahriye'ye Uzanan Gençlik Yılları
Henüz yedi yaşındayken Mekteb-i Sultani'nin ilköğretim basamağına adım atan Nihat Bekdik, sporla bu tarihi çatı altında tanıştı. Okulun meşhur "Grand Cour" sahasında on yaşında meşin yuvarlağın peşinden koşmaya başlayan yetenekli genç, kısa sürede fark edildi. Henüz on iki yaşındayken Galatasaray Genç Takımı kadrosuna dahil edilerek geleceğin yıldızları arasına girdi. Ortaokul eğitimini tamamladıktan sonra lise öğrenimine devam etmek yerine Deniz Harp Okulu'na gitmeyi tercih etti. Bu askeri okuldan başarıyla mezun olarak Bahriye Teğmeni rütbesini kuşandı. Donanmadaki görev süresini kısa tutan Bekdik, sivil hayata geri dönerek tüm enerjisini spor sahalarına aktardı.
Yeşil Sahalardan Dalgalı Denizlere: Çok Yönlü Bir Spor Kariyeri
Futbol kariyerine Galatasaray A Takımı'nda henüz on dört yaşındayken adım atan Nihat Bekdik, kısa sürede kulübün simgesi haline geldi. Sarı-kırmızılı forma altında aralıksız yirmi yıl boyunca mücadele eden efsanevi isim, tam 268 resmi müsabakada sahada yer aldı. Bu süreçte kulübüyle birlikte altı kez İstanbul Ligi şampiyonluğu kupasını kaldırma onuruna erişti. Sahadaki hırslı ve yürekli oyunu sayesinde taraftarların sevgilisi oldu ve Aslan Nihat unvanını kazandı. Bu lakabı daha sonra ömür boyu bağlı kalacağı kulübüne ebedi bir sembol olarak miras bıraktı. 1929 yılında kısa bir dönem sarı-kırmızılı ekibin teknik direktörlük görevini üstlenen Bekdik, 1936 senesinde aktif futbol yaşantısını noktaladı.
Milli takım düzeyinde de son derece parlak bir sicile sahipti. Türkiye'nin 26 Ekim 1923 tarihinde Romanya ile oynadığı o tarihi ilk milli maçta sahada yer alarak tarihe geçti. Ay-yıldızlı formayı kariyeri boyunca 21 kez giyen başarılı oyuncu, bu karşılaşmaların 10 tanesinde sahaya kaptan olarak çıktı. Bazı kayıtlara göre ise 17 kez milli formayı terletmiş, bu maçlarda bir gol atıp yedi kez kaptanlık bandını takmıştır.
Bekdik, Türk spor tarihinde ender görülen çok yönlü bir atletti. Futbolun yanı sıra şu alanlarda da büyük başarılar elde etti:
- Yelken ve Yüzme: Kendi adını taşıyan yelkenlisiyle yarışlarda ve Boğaz'ı yüzerek geçme müsabakalarında şampiyonluklar kazandı.
- Binicilik: Binicilik sporunu aktif olarak altmış yaşına kadar büyük bir tutkuyla sürdürdü.
- Atletizm, Kürek ve Hokey: Pistlerde 1923 yılında büyük başarılar kazanırken, hokey ve kürek sahalarında da mücadele verdi.
Meclis Kürsüsünden Yassıada Günlerine Siyasi Yaşamı
Spor sahalarındaki başarılarının ardından Nihat Bekdik, hayatının ilerleyen dönemlerinde toplumsal hizmetini siyaset sahnesine taşıdı. 1957 yılında gerçekleştirilen seçimlerde Demokrat Parti listesinden Istanbul milletvekili olarak parlamentoya girdi. Ancak Türkiye'nin yakın siyasi tarihine damga vuran 27 Mayıs Darbesi ile birlikte hayatı radikal bir şekilde değişti. Darbenin akabinde diğer parti üyeleriyle beraber tutuklanarak Yassıada'ya gönderildi. Burada yargılandıktan sonra beraat ederek sivil hayatına döndü. 1972 yılının Haziran (veya Ekim) ayında İstanbul'da vefat eden Bekdik, arkasında Türk sporuna ve Galatasaray camiasına kazandırdığı sayısız değer bıraktı.