Tiyatro dünyasında sıfırdan kurduğu kültür sanat mekanlarıyla tanınan Mehmet Ergen, 1967 yılında İstanbul'da doğmuş olan Türk kökenli Britanyalı bir sahne sanatçısıdır. Henüz genç yaşta yönünü yurt dışına çeviren yönetmen, kurduğu Arcola ve Talimhane gibi tiyatrolarla iki ülke arasında güçlü bir sanat köprüsü inşa etmiştir. Tiyatro sahnelerini adeta sıfırdan yarattı. Sanatçı, oyun yazarlığı atölyelerinden ödüllü sahnelemelerine kadar geniş bir yelpazede çağdaş tiyatro anlayışını seyirciyle buluşturmaktadır.
Londra Serüveni ve Boş Alanın Sihri
Ergen'in sanat yolculuğu, İstanbul Devlet Konservatuvarı'nın Şan ve Bale bölümlerinde aldığı birer yıllık eğitimlerle başladı. Ardından Bilsak bünyesinde tiyatro eğitimi alan genç yetenek, 1988 yılında hayatında büyük bir dönüm noktası olacak Londra yolculuğuna çıktı. İngiltere'deki ilk yıllarında geçimini aşçılık gibi farklı işlerde çalışarak sağlarken bir yandan da yoğun bir şekilde İngilizce öğrendi. Tiyatro salonlarında oyunlar izleyerek kendini eğitti. Albert Camus'nün "Doğrular" eserini sahnelemek amacıyla bir dergiye verdiği ilanla ilk turne tiyatrosunun temellerini attı. Sam Shepard ve David Mamet imzalı oyunları sahneye taşıyarak İngiliz eleştirmenlerin beğenisini kazandı. Tiyatro dünyasının yakından tanıdığı Ergen, 1993 ile 1999 yılları arasında Londra'nın güneybatısında konumlanan ve eski bir çay deposundan dönüştürülen ünlü Southwark Playhouse'un genel sanat yönetmenliği görevini başarıyla üstlendi. Buradaki mekan dönüştürme başarısı, ona prestijli Peter Brook Boş Alan Ödülü'nü getirdi. Ödüle değer görülen yapım ise Bertolt Brecht'in "Kentlerin Ormanında" adlı oyunu oldu. Bu dönemde yönettiği "Venüs'ün Bir Dokunuşu" müzikali ile "Ofelya'nın Gizli Aşk Hayatı" adlı eserler, ünlü Edinburgh Tiyatro Festivali programında kendilerine yer buldu.
Alternatif Tiyatronun Öncüsü: Arcola
Milenyum yılı olan 2000'de Londra'da eski bir tekstil fabrikasını devasa bir sanat merkezine dönüştürdü. İşte bu bina, İngiltere'de alternatif tiyatro hareketinin öncülerinden biri haline gelen ünlü Arcola Theatre idi. Arcola, alternatif tiyatronun öncüsü oldu. Genel sanat yönetmenliğini üstlendiği bu mekanda yenilikçi projelere imza attı. Kariyeri boyunca sadece yönetmenlik koltuğuyla yetinmeyen sanatçı, İngiliz televizyon devleri BBC ve ITV bünyesinde hazırlanan çeşitli sinema filmlerinde de rol alarak oyunculuk yeteneklerini geniş kitlelere sergileme fırsatı bulmuştur. Tiyatronun yanı sıra opera ve müzikal gibi farklı sahne disiplinlerinde de yönetmenlik becerilerini sergiledi. Uluslararası alanda İsveç, Belçika, Hollanda, İsrail ve Kanada gibi ülkelerde önemli yapımlar yönetti.
Türkiye'de Yeni Soluk ve Aile Yaşamı
Deneyimli yönetmen, Türkiye'de de sahne sanatlarına yeni bir soluk getirmek adına birçok farklı kurumda yönetmen koltuğuna oturdu. Afife Tiyatro Ödülleri'nde çok sayıda ödül kazanan "Inishmorelu Yüzbaşı", "Yıldızların Altında" ve "Aşk Delisi" gibi yapımları başarıyla yönetti. 2004 yılında Akbank Sanat bünyesinde Yeni Kuşak Tiyatro'yu kurdu. Bu toplulukla, Türkiye'de az tanınan çağdaş dünyada yazarlarının eserlerini sahnelemeyi hedefledi. Sam Shepard, Harold Pinter ve Neil LaBute gibi isimlerin modern metinlerini izleyiciyle buluşturdu. Aynı yıl British Council iş birliğiyle gerçekleştirilen özel bir proje kapsamında Van, Diyarbakır, İstanbul ve Ankara Devlet Tiyatroları bünyesinde bulunan yaklaşık yüz seksen genç oyun yazarı adayı ile ufuk açıcı atölye çalışmaları gerçekleştirdi. 2005 yılında ise tiyatro yönetimindeki aksaklıkları dile getiren cesur bir duruş sergileyerek dönemin kültür bakanına hitaben yazdığı açık mektupla sanat gündeminde geniş yankı uyandırdı.
Mehmet Ergen'in Türkiye'de çalışmalar yürüttüğü bazı tiyatro toplulukları şunlardır:
- Kent Oyuncuları
- İstanbul Devlet Tiyatrosu
- Kocaeli Şehir Tiyatrosu
- Açık Tiyatro
Sanatçı, 2006 yılında başarılı tiyatro oyuncusu Esra Bezen Bilgin ile dünyaevine girdi. Çiftin bu mutlu birliğinden 2008 yılında Gece adını verdikleri oğulları dünyaya geldi.