Josephine de Beauharnais (Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie), 23 Haziran 1763'te Karayipler'deki Martinik adasında doğmuş, Napolyon Bonapart ile yaptığı evlilik ve Fransa İmparatoriçesi unvanıyla tarihin en nüfuzlu ve ilgi çekici kadınlarından biri haline gelmiştir. Fakir bir çiftçinin kızı olarak başladığı yaşam mücadelesinde, Fransız Devrimi'nin fırtınalı günlerini atlatıp Paris sosyetesinin zirvesine tırmanmayı başarmıştır. Hayatı romanlara, mektupları ise tarihin en büyük aşk anlatılarına konu olan bu efsanevi figür, zarafetiyle modanın da merkezinde yer almıştır.
Martinik'ten Paris'e: İlk Yıllar ve Fırtınalı Evlilik
Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie adıyla 23 Haziran 1763 tarihinde Fransa'nın Karayipler'deki denizaşırı toprağı Martinik adasında dünyaya gelen Josephine de Beauharnais, yoksul bir Fransız çiftçi ailesinin kızıydı. Babası Joseph Gaspard Tascher de La Pagerie ve annesi Rose Claire des Vergers de Sannois olan genç Josephine, hayatının ılık ve sakin geçen ilk on beş yılını bu doğal adada geçirdi. Ancak yaşamındaki asıl değişim, 1779 yılında henüz on altı yaşındayken zengin bir subay olan general Vikont Alexandre de Beauharnais ile evlenmesiyle başladı. Bu evliliğin ardından Martinik'ten ayrılarak Paris sosyetesine adım atan Josephine'in bu beraberlikten iki çocuğu oldu. Eşi Alexandre, onun taşralı tavırlarını ve yetersiz eğitimini küçümseyerek onu Versay Sarayı'nda Kraliçe Marie Antoinette ile tanıştırmaktan kaçındı. Zamanla eşinin gösterdiği bu kayıtsızlık büyüdü ve çift Mart 1785'te yollarını ayırdı. Ayrılığın ardından üç yıl Paris'te kalan Josephine, buradaki moda dünyasını ve kibar çevrelerin yaşam tarzını yakından öğrendi. 1788 yılında Martinik'e geri döndüyse de, 1790 yılında adada patlak veren bir köle ayaklanması onu acilen yeniden Paris'e dönmeye zorladı.
Devrimin Gölgesinde İdam, Hapishane ve Yükseliş
Fransız Devrimi'nin ardından yaşanan karışıklıklar, Josephine'in hayatını tehlikeli bir yola soktu. Eşi Alexandre de Beauharnais, devrim karşıtlarının yargılandığı ve Jakobenlerin yürüttüğü Terör Dönemi sırasında Mart 1794'te tutuklandı. Subay, ölüm cezasına çarptırılarak Paris'te giyotin ile idam edildi. Josephine de benzer bir kaderi paylaşarak uzun süre hapiste tutuldu. Giyotine gitmekten kendisini güçlükle kurtaran bu dirençli kadın, serbest kalınca hayata sıkı sıkı sarıldı. O dönemin en etkili devlet adamlarından Paul François Jean Nicolas Barras ile yakın ilişki kurdu. Barras'ın güçlü nüfuzunu kullanarak eski kocasından kalan para ve mülklerin bir kısmını geri kazanmayı başardı. Kısa sürede Paris kibar çevrelerinin gözdesi haline gelerek kibar hayatın merkezine yerleşti. Seçkin baloların ve davetlerin aranılan yüzü olan Josephine, bu parıltılı hayatta gelecekteki eşiyle tanışacaktı.
Fransa İmparatoriçeliği ve Napolyon ile Efsanevi Aşk
Paris'in lüks ve gösterişli balolarından birinde Josephine, o dönem yükselen bir yıldız olan genç general Napolyon Bonapart ile karşılaştı. Napolyon, ilk görüşte bu zarif kadına büyük bir aşkla bağlandı. İkili, Barras'ın evindeki görüşmelerinin ardından ilişkilerini resmileştirdi ve 9 Mart 1796 tarihinde dünya evine girdi. Napolyon, Josephine'i öylesine çok seviyordu ki ona yazdığı tutku dolu mektuplar, dünya tarihinin en ünlü aşk mektupları arasına girdi. Evliliklerinden sonra yükselişini sürdüren Napolyon, 18 Mayıs 1804'te kendisini İmparator ilan etti. Büyük taç giyme töreninde Josephine, eşinin önünde diz çökerek onu selamladı. Napolyon ise imparatorluk tacını önce kendi başına, ardından karşısında saygıyla bekleyen karısının başına yerleştirerek Josephine'i resmen Fransa İmparatoriçesi yaptı. Bu görkemli dönemde Josephine, saray yaşamını ve dönemin modasını da doğrudan yönlendirdi; giydiği şık elbiseler Paris yüksek sosyetesine ışık tuttu.
Hükümdarlık Sonrası Yaşamı ve Hüzünlü Son
Saray yaşamındaki bu görkemli yükselişin yanı sıra Josephine, çocuklarının da önemli konumlara gelmesini sağladı. Napolyon Bonapart, 1802 yılında kardeşi Louis Bonapart'ı Josephine'in ilk evliliğinden olan kızı Hortense de Beauharnais ile evlendirdi. Kardeşini Hollanda Kralı yapan Napolyon sayesinde Hortense, 5 Temmuz 1806 ile 9 Temmuz 1810 tarihleri arasında Hollanda Kraliçesi unvanını taşıdı. Josephine'in oğlu Eugene de Beauharnais ise 1806'da Bavyera kralının kızı Augusta ile evlendi. Ancak tüm bu ailevi bağlara ve efsanevi aşka rağmen, Napolyon ile Josephine'in ortak bir çocuğu olamadı. Tahtı için mutlak bir erkek varis arzulayan İmparator, büyük bir hüzünle eşinden ayrılmaya karar verdi. Karşılıklı rızayla 1810 yılında boşanan Josephine, Paris yakınlarındaki Rueil-Malmaison'da yer alan malikanesine çekildi. Boşanmanın üzerinden bir yıl geçmeden Napolyon, Avusturya İmparatoru I. Francis'in kızı Marie-Louise ile evlendi ve bir erkek evlat sahibi oldu. Ayrılıktan sonraki günlerini sessizlik içinde geçiren Josephine, 29 Mayıs 1814 tarihinde 51 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.
Josephine de Beauharnais'in hayatındaki en önemli aile üyeleri şunlardır:
- Alexandre de Beauharnais: Josephine'in 1779 yılında evlendiği, ona iki çocuk veren ve 1794'te giyotinle idam edilen ilk eşidir.
- Napolyon Bonapart: 1796 yılında evlendiği, kendisine Fransa İmparatoriçesi tacı giydiren ve 1810 yılında ayrıldığı ikinci eşidir.
- Eugene de Beauharnais: İlk evliliğinden dünyaya gelen, Leuchtenberg Dükü unvanını taşıyan ve Bavyera kralının kızıyla evlenen oğludur.
- Hortense de Beauharnais: İlk evliliğinden doğan, Louis Bonapart ile evlenerek Hollanda Kraliçesi olan kızıdır.