John McCain, askeri bir aile geleneğinin mirasçısı olarak başladığı hayat yolculuğunu, Amerikan siyasetinin en etkili figürlerinden biri olarak tamamlayan Amerikalı devlet adamıdır. 29 Ağustos 1936 tarihinde, o dönem Amerika Birleşik Devletleri egemenliği altında kalan Panama Kanal Bölgesi'nde dünyaya gelen McCain, savaş uçağı pilotluğundan ABD başkan adaylığına kadar uzanan fırtınalı bir ömür sürdü. Hayatını 25 Ağustos 2018'de Arizona'da kaybeden siyasetçi, özellikle Vietnam Savaşı'nda yaşadığı uzun esaret ve Senato'daki bağımsız duruşuyla modern ABD tarihine damgasını vurmuştur.
Deniz Kuvvetlerinden Vietnam Savaşı Esaretine
Babası ve dedesi Amerikan Deniz Kuvvetleri'nde amirallik rütbesine yükselen McCain için askeri kariyer adeta kaçınılmaz bir seçimdi. Genç adam, aile geleneğini sürdürerek 1954 yılında ABD Deniz Kuvvetleri Akademisi'ne adım attı. Akademiden başarıyla mezun olmasının ardından savaş uçağı pilotu unvanını aldı. Tarihler 1967 yılını gösterdiğinde, aktif görevle Vietnam Savaşı cephesine gönderildi. Bu karar, onun tüm yaşamını derinden sarsacak olaylar zincirinin ilk halkası olacaktı.
Görevinin henüz ilk aylarında, 26 Ekim 1967'de yirmi uçaktan oluşan bir filoyla birlikte Hanoi yakınlarındaki termoelektrik santralini vurmak üzere havalandı. Kuzey Vietnam savunma sistemlerinin ateş açması sonucu uçağı düşürülen genç pilot, düşman birlikleri tarafından yakalandı. McCain, 1967 ile 1973 yılları arasında tam beş buçuk yıl boyunca Vietnam'da esir kampında tutuldu. Ağır koşullar altında geçen bu karanlık dönem, onun karakterini ve sonraki yıllarda şekillenecek siyasi kimliğini derinden etkiledi. Serbest kalmasının ardından ülkesine dönen McCain, uzun bir tedavi sürecinden geçti. Sağlığına kavuşunca 1974'te yeniden askeri pilot olarak gökyüzüyle buluştu.
Kongre Yılları ve Beyaz Saray Yarışı
Askeri üniformayla son görevini 1977 yılında Deniz Kuvvetleri'nin Senato nezdindeki temsilcisi olarak yerine getiren McCain, sivil hayata geçişin hazırlıklarını yapıyordu. 1980 yılında ilk eşi Carol ile yollarını ayıran eski pilot, aynı yıl Phoenix kentinde büyük bir bira dağıtım şirketinin varisi olan Cindy Lou Hensley ile evlendi. Bir yıl sonra ordudan emekli olarak rotasını tamamen siyasete çevirdi. Arizona eyaletinden adaylığını koyarak 1981'de federal meclise girmeyi başardı. 1982 ve 1986 yılları arasında ABD Temsilciler Meclisi üyesi olarak görev yaptı.
Siyasi basamakları hızla tırmanan McCain, 1986 yılından itibaren yaşamının sonuna kadar sürdüreceği ABD Senatosu üyeliğine seçildi. Senato bünyesinde özellikle Silahlı Kuvvetler Komitesi'nde kritik roller üstlendi. Sadece iç politika ile yetinmeyen senatör, 1995 yılında eski düşman Vietnam ile diplomatik ilişkilerin yeniden kurulmasında öncü rollerden birini üstlendi. Beyaz Saray hayalini gerçekleştirmek amacıyla ilk olarak 1999 yılında 2000 başkanlık seçimleri için aday adaylığını ilan etti. Ancak ön seçimlerdeki en dişli rakibi olan Teksas Valisi George W. Bush karşısında yenilgiye uğrayınca, 9 Mart 2000'de yarıştan çekilmek zorunda kaldı.
Yenilginin ardından pes etmeyen tecrübeli politikacı, 2004 seçimlerinde aday olmayıp Bush'u destekledi. Dört yıl sonra, 18 Şubat 2007'de ikinci kez şansını denedi. Bu defa Cumhuriyetçi Parti'nin tek başkan adayı olmayı başardı. Seçim stratejisinin en önemli hamlesi olarak Alaska Valisi Sarah Palin'i başkan yardımcısı adayı ilan etti. Buna rağmen 4 Kasım 2008 tarihindeki büyük yarışta Demokrat rakibi Barack Obama'ya karşı kaybetti.
Siyasi Mirası ve Son Yılları
Büyük yenilgiye rağmen Arizona senatörü olarak Amerikan dış politikasında ve askeri meselelerde söz sahibi olmaya devam etti. İkinci eşi Cindy ile birlikte Arizona'da yaşamını sürdüren ve geniş bir aileye sahip olan siyasetçinin yedi çocuğu ile dört torunu bulunuyordu. Siyaset sahnesindeki aktif duruşu, 2017 yılının yaz aylarında konan amansız teşhisle yavaşladı. Beyin kanseriyle mücadelesini yaklaşık bir yıl sürdüren McCain, 25 Ağustos 2018'de Arizona'nın Cornville kentinde 82 yaşında yaşama gözlerini yumdu.
Siyasetçinin hayatındaki en önemli dönüm noktaları şu şekilde sıralanabilir:
- 1967-1973: Vietnam Savaşı'nda savaş uçağının düşürülmesi sonucu beş buçuk yıl süren esaret dönemi.
- 1982-1986: Cumhuriyetçi Parti bünyesinde Arizona'yı temsilen ABD Temsilciler Meclisi üyeliği.
- 1995: Yıllar önce esir düştüğü Vietnam ile ABD arasındaki diplomatik ilişkilerin normalleştirilmesine öncülük etmesi.
- 2008: Cumhuriyetçi Parti'nin resmi adayı olarak Barack Obama'ya karşı tarihi başkanlık seçimlerinde yarışması.