Joe Simon, 11 Ekim 1913 tarihinde New York eyaletinin Rochester kentinde hayata gözlerini açtı. Asıl adı Hymie Simon olan sanatçı, 1941 yılında ortağı Jack Kirby ile birlikte dünyaca ünlü Kaptan Amerika (Captain America) karakterini tasarlayarak çizgi roman dünyasının tarihini kökten değiştiren en önemli figürlerden biri haline geldi. Terzi bir babanın oğlu olan Simon, genç yaşlardan itibaren çizim yeteneğiyle geçimini sağlarken, Amerika'nın zorlu dönemlerinde ürettiği kahramanlarla kitleleri peşinden sürüklemeyi başardı. 98 yıllık uzun ömrüne sığdırdığı başarılarıyla sektörün temellerini atan ünlü yazar, çizgi roman evrenini baştan aşağı değiştirdi.
Gençlik Yılları ve Sanat Dünyasına İlk Adımlar
Joe Simon, Leeds kenti kökenli İngiliz göçmeni terzi Harry Simon ile Amerikalı Rose Kurland'ın çocukları olarak dünyaya geldi. Yahudi kökenli bu ailede büyüyen genç Simon, eğitim aldığı Benjamin Franklin Lisesi'nde okul gazetesinin ve yıllığın sanat yönetmenliğini başarıyla yürüttü. Öğrencilik yıllarında bazı sanatsal çalışmalarını üniversitelere satarak erkenden gelir elde etmeye başladı. On dokuz yaşına geldiğinde mezuniyet heyecanı yaşayan genç, 1932 yılında okulundan diplomasını aldı. Kısa süre sonra Rochester Journal-American gazetesinde sanat yönetmeni asistanı olarak sektöre adım atan Simon, burada spor illüstrasyonları hazırlamanın yanı sıra editöryal karikatürler çizerek çizim tekniğini günden güne geliştirdi.
1934 yılında Syracuse Herald gazetesinde kadrolu sanatçı olan Simon, iki yıl sonra daha yüksek bir maaşla Syracuse Journal'a geçti. Ancak bu gazetenin hızla kapanması, yirmi üç yaşındaki genç adamı ilk kez işsiz bıraktı. Kariyerini canlandırmak amacıyla New York yollarına düşen sanatçı, burada serbest çalışarak hayatta kalma mücadelesi verdi. Paramount Pictures için stüdyo fotoğraflarını rütüşlerken, çeşitli dergiler için de illüstrasyonlar üretmeye başladı. Yöneticisinin tavsiyesiyle Funnies, Inc. şirketinin başkanı Lloyd Jacquet ile tanışarak çizgi roman dünyasının kapısını aralayan Simon, şirket bünyesinde vahşi batı hikayeleri resimlerken Novelty Press için Blue Bolt adında özgün bir süper kahraman üretti.
Jack Kirby İle Dev Ortaklık ve Kaptan Amerika'ın Doğuşu
Maceranın ikinci sayısı üzerinde çalışırken çizimlerini beğendiği Jack Kirby ile yolları kesişti. Kirby'ye yaptığı ortaklık teklifinin kabul edilmesiyle, çizgi roman tarihini değiştirecek olan efsanevi ortaklık başlamış oldu. İkili, 1940 yılında sonradan Marvel Comics adını alacak olan Timely Comics firmasında çalışmaya başladı. Editörlük koltuğuna oturan Simon, ortağı Kirby'yi de ekibe dahil ederek 1941 yılında tüm zamanların en ünlü karakterlerinden Kaptan Amerika'yı yarattı. Bu vatansever süper kahraman, yayıncının en çok satan ve en popüler eseri haline gelmeyi başardı.
Gelişmelerin ardından 1942 yılında DC Comics ile anlaşma sağlayan ikili, bu adım yüzünden Marvel'dan çıkarıldı. Yeni evlerinde Boy Commandos serisini başlatan ikilinin bu çalışması, kısa sürede dönemin en popüler yayınlarından biri haline geldi. Ardından bir başka çocuk grubunu konu alan Newsboy Legion adlı çizgi romanı ürettiler. Ancak İkinci Dünya Savaş'ının patlak vermesi, ortakların yollarını geçici olarak ayırdı. Jack Kirby 1943 yılında İkinci Dünya Savaşı sırasında orduya alınarak cepheye gönderilirken, Simon da bu zorlu savaş yıllarının büyük bölümünü Amerika Birleşik Devletleri Sahil Güvenliği bünyesinde görev yaparak geçirdi. 1945 yılında görevlerinden terhis olan ikili, tekrar bir araya gelerek Harvey Comics bünyesinde yeni projelere başladı.
Savaş Sonrası Dönem ve Türlerin Çeşitlenmesi
Savaştan döndüklerinde eski koltuklarını başkalarına kaptıran ortaklar, Harvey Comics bünyesinde çalışmaya başladılar. Bu dönemde farklı türleri deneyen ikili, oldukça ses getiren yeni çalışmalara imza attı:
- Young Romance (1947-1975): Crestwood Publications ve Harvey için hazırlanan, tarihin ilk romantik çizgi romanı.
- Boys' Ranch (1950-1951): Klasik vahşi batı temalarını işleyen özgün bir Western serisi.
- Black Magic (1950-1961): Okurları gizemli ve korku dolu hikayelerle buluşturan korku antolojisi.
Harvey için ayrıca Stuntman (1946) ve Captain 3-D (1953) süper kahraman karakterlerini tasarladılar. Ancak bu yeni kahramanlar önceki yıllardaki popülerliğe ulaşamadığından Crestwood Publications ve Hillman Periodicals gibi yayınevleri için de serbest çalışmaya devam ettiler.
1953 yılının sonlarında ikili, Mainline Publications adını verdikleri yayınevini kurdu. Şirket yalnızca dört adet başlık yayınladı. Western türünde Bullseye: Western Scout, savaş konulu Foxhole, romantik öykü In Love ve suçu içeren Police Trap bu dönemde basıldı. Satış başarısı elde edemeyen şirket, 1956 yılında kapandı. Pazardaki rekabetin sertleşmesi ve belirsizlikler, ortakların ilişkisini yıprattı. Dostça ayrılan ikiliden Simon, reklam sektörüne geçmeyi düşündü.
Yalnız Yürünen Yollar ve Yaşamının Son Evresi
Kısa bir aranın ardından Simon, 1959'da Archie Comics ile anlaşarak çizgi roman dünyasına geri döndü. Eski kahraman Shield'ı yenileyerek Private Strong adıyla sunan yazar, Kirby ile tekrar buluşarak The Fly karakterini tasarladı. 1960'larda tanıtım amaçlı çizgi romanlar üretti. Mad dergisine rakip hiciv dergisi Sick'in kurucularındandı. DC Comics için Brother Power the Geek karakterini kaleme aldı. Editör Mort Weisinger tarafından beğenilmeyen bu seri erken sonlandırılsa da Simon, yetmişli yıllarda garip karakter tasarımlarına devam etti.
Genç ABD başkanını konu alan Prez, yeni Sandman ve Outsiders gibi deneysel serilere hayat verdi. Ancak bunlardan hiçbiri kalıcı bir başarı yakalayamadı. Özel yaşamında 1946 yılında Harvey Comics'te sekreter olan Harriet Feldman ile evlenen ve bu evlilikten toplam iki erkek ve üç kız çocuk sahibi olan sanatçının mutlu yuvası, eşinin 1971 yılındaki vefatıyla son buldu. Amerikan çizgi roman sanayisinin bu anıtsal ismi, 14 Aralık 2011 tarihinde Manhattan'da 98 yaşında yaşamını yitirdi.