İsrafil Kurtcephe, 1958 yılında Kahramanmaraş ilinin Afşin ilçesinde doğan Türk asker, akademisyen ve Akdeniz Üniversitesi eski rektörüdür. Ortaöğrenimini Afşin Lisesi bünyesinde bitiren İsrafil Kurtcephe, lisans eğitimini Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi’nde alıp lisansüstü çalışmalarını ise Selçuk Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü’nde başarıyla tamamlamıştır. Akademik yaşama ilk adımını 1981-1982 yılları arasında Selçuk Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü’nde araştırma görevlisi olarak atmıştır. Ayrıca 1982 senesinde Türk Silahlı Kuvvetleri bünyesine muvazzaf subay kimliğiyle katılarak askeri alandaki hizmetlerine yön vermiştir.
Askeri Geçmişi ve Harp Okulu Yılları
Askerlik mesleğinin ilk döneminde, 1982 ile 1986 yılları arasında Kuleli Askerî Lisesi bünyesinde Öğretmen Teğmen olarak vazife yürütmüştür. Ardından 1986 yılından 1999 senesine kadar Kara Harp Okulu'nda öğretim üyesi olarak çalışmaya devam etmiştir. Buradaki görevi esnasında, 1990 yılında Yakın Çağ Tarihi alanında bilim doktoru ünvanını kazanmıştır. Yakın Çağ Tarihi doçentliği ünvanını ise 1993 senesinde gerçekleştirdiği akademik çalışmalar sonucunda kazanmıştır. Aynı zamanda 1990-1999 yılları arasında Kara Harp Okulu Tarih Grup Başkanığı görevini de üstlenmiştir. Uzun seneler boyunca bu askeri okul çatısı altında Atatürk İlkeleri ve İnkılâp Tarihi ile Siyasi Tarih dersleri vermiştir. Harp Okulu bünyesinde profesörlük kadrosu yer almadığı için bu kararı almak durumunda kalmıştır. Kıdemli Binbaşı rütbesiyle kendi isteğiyle emekliye ayrılmıştır. Bu emeklilik kararı 1999 yılında gerçekleşmiştir.
Akdeniz Üniversitesi ve Rektörlük Yılları
Kara Harp Okulu bünyesinde profesörlük kadrosunun yer almaması nedeniyle 1999 yılında kendi isteğiyle Kıdemli Binbaşı rütbesinden emekliye ayrılan Kurtcephe, akademik çalışmalarını sürdürmek üzere Akdeniz Üniversitesi'ne geçiş yapmıştır. Askeri emekliliğinin hemen akabinde, 12 Mart 1999 tarihinde Akdeniz Üniversitesi’nde Yakın Çağ Tarihi Profesörü olarak göreve başlamıştır. Kurtcephe'nin Akdeniz Üniversitesi bünyesinde gerçekleştirdiği bazı önemli idari ve akademik vazifeler şunlardır:
- 1999 ve 2008 yılları arasında Akdeniz Üniversitesi Fen-Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü Başkanı olarak çalışmıştır.
- 1999'dan 2004'e kadar da Akdeniz Üniversitesi Atatürk İlkeleri ve İnkılâp Tarihi Araştırma Merkezi Müdürlüğü olarak görev yapmıştır.
- 2008 ile 2015 yılları arasında ise Akdeniz Üniversitesi bünyesinde rektörlük koltuğunda oturmuştur.
2008 yılında gerçekleştirilen Akdeniz Üniversitesi rektörlüğü seçimlerinde mevcut rektör Mustafa Akaydın birinci olmuştur. İsrafil Kurtcephe ise bu seçimlerde iki yüz yedi oy alarak ikinci sırada kalmıştır. Dönemin Cumhurbaşkanı Abdullah Gül, YÖK Kanunu uyarınca kendisini Akdeniz Üniversitesi rektörlüğüne atamıştır. 2012 yılındaki rektörlük yarışında ise 429 oyla bu defa ezici bir çoğunlukla birinci sırayı elde etmiştir. Bu başarısının ardından Cumhurbaşkanı Abdullah Gül tarafından ikinci defa Akdeniz Üniversitesi Rektörlüğüne atanmıştır.
Soruşturmalar ve Yargı Süreçleri
Yükseköğretim Kurulu, üniversite rektörü hakkında titizlikle yürütülen geniş kapsamlı bir idari soruşturmayı gerekçe göstererek 12 Kasım 2015 tarihinde kendisini Akdeniz Üniversitesi rektörlüğü görevinden uzaklaştırma yönünde karar almıştır. YÖK Genel Kurulu tüm suçlamaları incelemiştir. Suçlamaları ayrıntılı biçimde inceleyen YÖK Genel Kurulu, 7 Mayıs 2016 tarihinde memurluktan ihraç edilmesine karar vermiştir. Hakkındaki suçlamaların ardından Antalya Cumhuriyet Başsavcılığı tarafından geniş kapsamlı bir soruşturma yürütülmüştür. Yürütülen soruşturmalar kapsamında 26 Mayıs 2017 tarihinde Antalya Cumhuriyet Başsavcılığı talimatıyla gözaltına alınan eski rektör, silahlı terör örgütü kurmak veya yönetmek suçlamalarıyla karşı karşıya kalarak tutuklanmıştır. Gözaltına alınmasının ardından mahkeme süreci başlamıştır ve eski rektör 7 Haziran günü tutuklanarak cezaevine konulmuştur. Kurtcephe, 14 ay cezaevinde tutuklu kalmıştır. Tahliye kararı 7 Eylül 2018 tarihindedir. Tutuksuz yargğlandığı dönemde mahkeme kararını açıklamak üzere yeni bir duruşma tarihi belirlemiştir. Antalya İkinci Ağır Ceza Mahkemesi yargılamayı yapmıştır. Karar duruşması 19 Nisan 2019 tarihindedir. Nihai karar duruşmasında terör örgütüne üye olma suçundan 6 yıl 3 ay hapis cezasına çarptırılmıştır. Bu yüksek ceza oranı sonrasında eski rektörün tutuksuz olarak yargılandığı davanın karar aşaması son bulmuştur. Akdeniz Üniversitesi bünyesinde yıllar boyunca çok sayıda idari ve akademik sorumluluk üstlenmiştir.