İrfan Tansel, Türk askeri tarihinde üstlendiği vazifelerle tanınan ve Hava Kuvvetleri Komutanlığı yapmış eski bir orgeneraldir. Ordudaki kariyeri boyunca rütbe basamaklarını tırmanan Tansel, hem yurt içinde hem de yurt dışında çeşitli askeri görevlerde bulunmuştur. Özellikle Kıbrıs'taki Rum hedeflerinin Türk jetleri tarafından bombalanmasını bizzat yönetmesiyle bilinir. Asteğmenlikten orgeneralliğe kadar uzanan bu süreçte, pek çok kritik dönemeçte sorumluluk üstlenmiştir. Kendisi, hem savaş meydanlarındaki tecrübesi hem de diplomatik temsil yeteneğiyle öne çıkan bir şahsiyettir. Askeri disiplin ve stratejik dehası sayesinde kariyeri boyunca büyük başarılara imza atmıştır.
Askeri Eğitim ve Gökyüzüyle Buluşma
Kariyerinin ilk adımlarını askeri okullarda atan Tansel, 1930 yılında Harp Okulu bünyesinden asteğmen rütbesiyle mezun oldu. Havacılık alanına yönelerek 1932 yılında Hava Okulu bünyesindeki pilotaj eğitimini başarıyla tamamladı. Bu eğitimin hemen ardından 1. Tayyare Alayı bünyesinde görevlendirilen pilot, gökyüzünde edindiği tecrübeleri artırmak istedi. Çeşitli hava birliklerinde uzun yıllar pilotluk yaptıktan sonra, 1944 yılında Harp Akademisi'ne girdi.
Üç yıllık eğitim sürecinin ardından 1947 yılında burayı bitirdi ve hemen sonrasında 4. Tayyare Alayı Filo Komutanlığı görevine atandı.
Yurt dışı görevleri kapsamında, 1950 ile 1952 yılları arasında Paris'te Hava Ataşesi olarak görev yaptı. Bu görevin ardından, 1952 yılından 1953 yılına kadar Avrupa Müttefik Kuvvetleri Teşkilat Eğitim Dairesi Teşkilat Subayı sıfatıyla Paris'te vazifesini sürdürdü. Türk ordusunu yurt dışındaki bu stratejik merkezlerde başarıyla temsil etmiştir.
Generallik Rütbeleri ve Komutanlık Yılları
Yurda döndükten sonra 1953 yılında 9. Hava Üs Uçuş Grup Komutanı olarak atandı. Aynı üste önce komutan yardımcılığı yaptı. Daha sonra 1955 yılında komutanlık görevinde bulundu. Bu görevdeyken 1956 yılında Tuğgeneral rütbesine terfi etti. Tuğgeneral rütbesinde sırasıyla 3. Hava Kuvveti Komutanlığı ve 1. Hava Kuvveti Komutanlığı yaptı. Bu bölgelerdeki görevlerinde askeri teşkilatlanma üzerine çalıştı.
Kariyer basamaklarında ilerleyen Tansel, 1958 senesinde Tümgeneral rütbesine yükselerek 6. ATAF Kurmay Başkanlığı görevini yürüttü. 1960 yılında İzmir Askerî Valiliği görevine getirilen Tansel, aynı yılın 3 Ağustos tarihinde Hava Kuvvetleri Komutanlığı'na atandı. Ayrıca 1960 yılı içinde Korgeneral rütbesine terfi eden Tansel, 1961 yılının 1 Haziran tarihinde Millî Birlik Komitesi tarafından Washington Türk Askerî Müşavir Heyeti Başkanlığı görevine atandı.
Ancak kendisinin de üye olduğu Silahlı Kuvvetler Birliği mensubu hava kuvvetleri pilotlarının, Türkiye Cumhurbaşkanı'nın ikâmetgahı olan Çankaya Köşkü'nü bombalama tehdidi karşısında 19 Haziran 1961 tarihinde ikinci kez Hava Kuvvetleri Komutanlığı görevine getirildi. Tansel, aynı zamanda 22 Şubat 1962 tarihindeki Talat Aydemir'in darbe girişimine karşı çıktı. 1963 yılında ise bu görevde iken Orgeneral rütbesine terfi etti.
Kıbrıs Harekâtı ve Emeklilik Dönemi
Orgeneral rütbesiyle Hava Kuvvetleri Komutanlığı görevini sürdürürken, 8 Ağustos 1964 tarihinde Kıbrıs'taki Rum hedeflerinin Türk jetleri tarafından bombalanmasını bizzat yönetti. Bu görevin ardından askeri kariyerine devam eden Tansel, 16 Ağustos 1968 tarihinde emekli oldu.
Askerlik hayatını noktaladıktan sonra, 1968 ile 1974 yılları arasında Ottawa Büyükelçisi olarak görev yaptı. Ayrıca İngilizce ve Fransızca bilmekteydi. Evli ve bir çocuk babası olan Tansel, yaşamı boyunca çok sayıda görevde ülkesini temsil etti ve bu sayede pek çok uluslararası madalya almaya hak kazandı.
İrfan Tansel'in sahip olduğu ödül ve madalyalar şunlardır:
- Yugoslav 5. Derece Kuruna Madalyası
- Afgan Madalyası
- Milliyetçi Çin Madalyası
- Güney Kore Madalyası
- ABD Liyakat Madalyası