Ian Joseph Somerhalder, 8 Aralık 1978'de Covington, Louisiana'da dünyaya geldi. Müteahhit babası Robert ile masaj terapisti annesi Edna'nın üç çocuğundan biri olan Ian, İngiliz-Fransız ve İrlanda-Choctaw karma bir soya sahip. Aile Mississippi'ye yerleşti ve Ian çocukluğunu burada geçirdi. 10 yaşında annesinin cesarelendirmesiyle modellik dünyasına adım atan genç Somerhalder, kısa sürede Calvin Klein, Gucci, Versace ve Dolce & Gabbana gibi markalarla çalıştı; iki sezon boyunca Guess'in reklam yüzü oldu.
Tiyatrodan Perdeye: İlk Adımlar
13 yaşında ailesinin ayrılmasının ardından annesinin yanına yerleşen Ian, Covington'daki yerel bir tiyatro grubuna katılarak oyunculuğa ilk kez kapı araladı. 17 yaşında New York'ta profesyonel oyunculuğa geçti; iki yıl sonra ise saygın oyuncu koçu William Esper ile çalışmaya başladı. The Big Easy (1997) ve Now and Again (1999) dizilerindeki kısa görünüşlerin ardından 2000 yılında gençlik dizisi Young Americans'taki Hamilton Fleming rolü ona ilk gerçek tanınırlığı getirdi.
Sinema cephesinde ise 2001'de Life as a House ve 2002'de Faye Dunaway ile birlikte oynadığı Changing Hearts ile adını duyurdu. Asıl kırılma noktası, Bret Easton Ellis'in romanından uyarlanan The Rules of Attraction (2002) oldu; filmde canlandırdığı Paul Denton karakteri sinemada çok daha geniş bir kitlenin dikkatini çekti.
Lost ve Küresel Çıkış
2004'te Emmy Ödüllü dizi Lost'a dahil olması kariyerinde yeni bir sayfa açtı. Dizide düğün organizasyonu işleten başarılı iş insanı Boone Carlyle'ı canlandıran Somerhalder, aynı dönemde Smallville'de altı bölümlük Adam Knight rolünü de üstlendi. 2006'da Pulse ve The Sensation of Sight gibi sinema projelerine yönelerek çeşitliliğini korudu.
Ancak kariyerinin en uzun soluklu ve en etkili rolü, 2009'da başlayan Vampire Diaries dizisindeki Damon Salvatore karakteri oldu. 2013'e kadar süren bu projede kötü ama çekici vampir portresini ustalıkla sahneye taşıdı ve dünya genelinde büyük bir hayran kitlesine ulaştı.
Özel Yaşam ve Diğer Projeler
DNA Models Ajansı bünyesinde modelliğini sürdüren Somerhalder, Mayıs 2006'da ajansın yayımladığı Top 10 Erkek Modeller listesinde de yer aldı. Kayak ve binicilik gibi açık hava sporlarına ilgi duyan oyuncu, 25 Nisan 2015'te oyuncu Nikki Reed ile evlendi.
Perde arkasında yapımcılık koltuğuna da oturan Somerhalder, 2004 yapımı kısa film Recess'in hem oyuncusu hem yapımcısıydı. Sinema ve dizi kariyerini iç içe yürüten Somerhalder, yıllar içinde CSI, Law & Order: SVU ve CSI: Miami gibi popüler yapımlarda misafir roller üstlenmeyi de ihmal etmedi.