Muğla'nın Güllük kasabasında 1935 yılında dünyaya gözlerini açan Prof. Dr. Günal Akbay, Türkiye'nin tarım eğitimi ve üniversite yönetimi alanında iz bırakmış önemli bir ziraat mühendisidir. Yükseköğrenimini Ankara Üniversitesi'nde tamamladıktan sonra akademik basamakları hızla tırmanan Akbay, hem ulusal hem de uluslararası düzeyde yürüttüğü bilimsel çalışmalarla Türk tarımının modernleşmesine öncülük etmiştir. Özellikle Ankara Üniversitesi bünyesinde üstlendiği dekanlık ve rektörlük görevleriyle eğitim dünyasına idari anlamda yön vermiştir. Emeklilik döneminde de yükseköğretim öğrencilerinin barınma ihtiyaçlarını karşılayan çatı kuruluşun yönetimini üstlenerek toplumsal hizmetini sürdürmüştür.
Akademik Yolculuk ve Yurt Dışı Deneyimleri
Gençlik yıllarında tarım bilimlerine duyduğu ilgiyle 1961 yılında Ankara Üniversitesi Ziraat Fakültesi'ne adım atan Günal Akbay, buradaki eğitimini 1965 yılında başarıyla tamamlayarak ziraat mühendisi unvanını aldı. Fakülteden mezun olduğu sene, kariyerine yön verecek olan Bitki Yetiştirme ve Islahı Kürsüsü bünyesine asistan olarak kabul edildi. Kürsü bünyesinde yoğun bir araştırma sürecine girerek akademik çalışmalarını derinleştiren Akbay, 1970 yılında doktora derecesini elde etti. Bilimsel vizyonunu küresel düzeye taşımak amacıyla 1973 senesinde Hollanda'ya giderek Wageningen Üniversitesi bünyesinde düzenlenen bitki ıslahı kursuna katıldı. Bu deneyimin ardından, kazandığı Alman bursuyla Göttingen Üniversitesi çatısı altında iki yıl boyunca misafir araştırmacı olarak önemli çalışmalar gerçekleştirdi. 1977 yılında vatanına geri dönen başarılı akademisyen, aynı yıl içerisinde doçentlik unvanını alarak ana kürsüsündeki görevine devam etti.
Uludağ Üniversitesi Kuruluş Çalışmaları ve Dekanlık Dönemi
Akademik birikimiyle dikkat çeken Günal Akbay, 1981 yılında yeni kurulan Uludağ Üniversitesi Ziraat Fakültesi'nin temellerini atmak üzere görevlendirilen sekiz kurucu öğretim üyesinden biri oldu. Bu öncü ekip, fakülteyi otuz iki lisans öğrencisiyle eğitim hayatına kazandırdı. Bahçe bilimleri dalında başlayan bu ilk eğitim faaliyeti, sonraki yıllarda farklı lisans programlarının eklenmesiyle genişledi. Kuruluş aşamasını tamamladıktan sonra 1983 yılında Ankara Üniversitesi'ndeki görevine geri dönen Akbay, fakültenin yeni açılan Araştırma ve Uygulama Çiftliği'nin müdürlüğünü üstlendi. Çiftliğin işlerlik kazanmasında ve verimli bir deneme sahasına dönüşmesinde büyük emek harcadı. Tarımsal vizyonunu geliştirmek adına 1984'te Amerikan hükümetinin davetlisi olarak ABD'ye gitti. Burada bir ay boyunca farklı üniversitelerde incelemelerde bulundu.
Rektörlükten Kredi ve Yurtlar Kurumu Başkanlığına Uzanan Miras
Elde ettiği akademik başarıların neticesinde Günal Akbay'a 11 Ekim 1988 tarihinde profesörlük unvanı takdim edildi. Fakültedeki idari tecrübesi, onu 1991 yılının şubat ayında dekanlık makamına taşıdı. Profesörler kurulunun önerdiği isimler arasından seçilerek Ziraat Fakültesi Dekanı olan Akbay, bu görevi 1992'ye kadar titizlikle yürüttü. 1992 yılında ise bu kez Ankara Üniversitesi rektörlüğü için aday gösterildi. Üniversite camiasında yapılan oylama, Yükseköğretim Kurulu kararı ve cumhurbaşkanlığı onayı ile rektörlük makamına getirildi. 1992'den 2000 yılına kadar iki dönem üst üste bu prestijli görevi sürdürerek üniversitenin modernleşme sürecine büyük katkı sağladı. Rektörlük süresinin dolmasının ardından, yükseköğrenim gençliğine hizmet etmeye devam eden Akbay, Yüksek Öğretim Kredi ve Yurtlar Kurumu Yönetim Kurulu Başkanlığı görevini üstlendi.
Prof. Dr. Günal Akbay kariyeri boyunca birçok kritik idari görevde bulunmuştur:
- Ankara Üniversitesi Ziraat Fakültesi Dekanlığı (1991-1992)
- Ankara Üniversitesi Rektörlüğü (1992-2000)
- Yüksek Öğretim Kredi ve Yurtlar Kurumu Yönetim Kurulu Başkanlığı
- Ankara Üniversitesi Ziraat Fakültesi Araştırma ve Uygulama Çiftliği Müdürlüğü
İleri derecede İngilizce ve Almanca konuşabilen Prof. Dr. Günal Akbay, bitki ıslahı ve yetiştiriciliği konusunda derin bir literatür bilgisine sahiptir. Çalışma hayatı boyunca edindiği tecrübeleri kaleme alan bilim insanının, hem Türkçe hem de yabancı dillerde yayımlanmış çok sayıda makalesi ve kitabı mevcuttur. Akademik dünyadaki başarıları, yetiştirdiği öğrenciler ve kurumsallaşmasına katkı sunduğu eğitim kurumlarıyla Türk tarımının gelişimine sunduğu katkılar, onun en önemli mirasıdır.