Dwight David Eisenhower, İkinci Dünya Savaşı'nın kaderini değiştiren askeri stratejileriyle tanınan ve sonrasında Amerika Birleşik Devletleri'nin otuz dördüncü başkanı olan nüfuzlu bir devlet adamıdır. 14 Ekim 1890 tarihinde Denison, Teksas'ta yoksul bir ailenin yedi oğlundan üçüncüsü olarak dünyaya gelen Eisenhower, askeri dehası ve 'Ike' lakabıyla dünya siyasetinde silinmez izler bırakmıştır. Terazi burcu olan ve hem cephe yönetiminde hem de diplomasi masalarında gösterdiği üstün başarılarla yükselen bu ünlü lider, Türkiye'yi resmi olarak ziyaret eden ilk ABD başkanı olma unvanını da elinde bulundurmaktadır. Genç yaşta başladığı askeri eğitim serüvenini, küresel çaptaki çatışmalarda üstlendiği kritik komutanlık görevleriyle taçlandırarak büyük bir askeri kariyer inşa etmiştir.
Askerlik yolculuğunun temellerini 1909 yılında liseden mezun olduktan sonra atan genç Dwight, 1911 senesinde ünlü West Point Askeri Akademisi'ne adım atmıştır. 1915 yılında akademiyi teğmen rütbesiyle tamamlayan Eisenhower, 1918'e kadar Teksas, Georgia ve San Antonio sınırlarında çeşitli görevlerde bulunmuştur. Birinci Dünya Savaşı sırasında bir tank eğitim merkezine başarıyla komuta ederek yüzbaşı rütbesine erişmiş, bu dönemde gösterdiği gayretlerin neticesinde Üstün Hizmet Madalyası ile ödüllendirilmiştir. 1922 ile 1924 yılları arasında Panama Kanal Bölgesi'nde hizmet yürüten genç subay, 1926 yılında Kara Kuvvetleri Komuta ve Kurmay Okulu'nu birincilikle bitirmeyi başarmıştır. Süreç içerisinde Kara Kuvvetleri Savaş Akademisi eğitimini de tamamlayan Eisenhower, Fransa ve Washington'daki hizmetlerinin akabinde, 1933 yılında Genelkurmay Başkanı General Douglas MacArthur'un yaverliğine getirilmiştir. İki yıl sonra MacArthur ile birlikte Filipinler'e giderek buradaki yerel ordunun teşkilatlanma ve düzenleme faaliyetlerine aktif katılım göstermiştir.
Askerlik Yılları ve Cephedeki Üstün Başarıları
İkinci Dünya Savaşı'nın başlangıcının hemen ardından vatanına dönen başarılı subay, Haziran 1941 yılında albay rütbesiyle 3. Ordu kurmay başkanlığına getirilmiştir. ABD'nin resmen savaşa katılımıyla birlikte savaş planları dairesinde görevlendirilen Eisenhower, Mart 1942'de tuğgeneral rütbesini kazanmıştır. Haziran 1942'de, kendisinden daha kıdemli pek çok general bulunmasına rağmen, doğrudan Avrupa'daki Amerikan kuvvetlerinin komutanlığına atanmıştır. Temmuz 1942'de korgeneralliğe yükselerek, Kuzey Afrika cephesine yönelik hayati önemdeki Meşale Harekâtı'nı yönetmekle görevlendirilmiştir. 8 Kasım 1942 tarihinde başlayan müttefik taarruzu, Mayıs 1943'te zaferle sonuçlanmıştır. Bu parlak sonuçların ortasında, Şubat 1943'te orgeneralliğe yükselmiştir. 24 Aralık 1943 tarihinde ise Müttefik Sefer Kuvvetleri başkomutanlığı gibi son derece yüksek bir makama getirilmiştir.
6 Haziran 1944 tarihinde, yaklaşık dört bin gemi ve bir milyona yakın askerle gerçekleştirilen Normandiya Çıkartması'nı planlayıp bizzat yönetmiştir. Birlikleriyle Mart 1945'te Ren Nehrini geçmiş ve 7 Mayıs 1945 tarihinde Almanya'nın teslim olmasıyla Avrupa'daki savaşı başarıyla nihayete erdirmiştir. Zaferin ardından ABD Başkanı Harry S. Truman tarafından Kara Kuvvetleri kurmay başkanlığına atanmış, Mayıs 1948 tarihinde ise askerlikten emekli olmuştur. Sivil hayatta Columbia Üniversitesi mütevelli heyeti başkanı olarak görev alan tecrübeli lider, 1951 senesinin başlarında Truman tarafından tekrar görevlendirilerek NATO'nun ilk başkomutanı sıfatıyla Paris'e hareket etmiştir.
Beyaz Saray Dönemi ve Siyasi Mirası
Haziran 1952'de NATO'daki görevinden istifa eden Eisenhower, Cumhuriyetçi Parti'den başkan adayı olmak için ön seçimi kazanmıştır. Kendisine yardımcı olarak California senatörü Richard Nixon'ı belirlemiş ve 20 Ocak 1953 tarihinde resmen ABD'nin 34. Başkanı seçilmiştir. Göreve başlamasından kısa süre sonra Kore'yi ziyaret eden yeni başkan, Josef Stalin'in ölümünün sağladığı elverişli siyasi ortamdan yararlanmıştır. Bu doğrultuda, Temmuz 1953'te Kore Savaşı'nı sonlandıran ateşkes görüşmelerini başlatmayı başarmıştır. 1958 yılında yeniden başkanlık makamına seçilerek görevini 20 Ocak 1961 tarihine kadar sürdürmüş, bu tarihte koltuğu John F. Kennedy'ye devretmiştir.
Başkanlık görevinden ayrılmasının akabinde, Kongre kararıyla kendisine yeniden general rütbesi tevcih edilmiştir. Pennsylvania'nın Gettysburg bölgesindeki çiftliğine yerleşen Eisenhower, zamanının önemli kısmını anılarını kaleme alarak geçirmiştir. Yazar kimliğiyle de bilinen Eisenhower'ın kaleme aldığı eserler şunlardır:
- Avrupadaki Savaşımız (Crusade in Europe) - 1949 yılında yayınlanan ilk önemli anı kitabı.
- Değişim İçin Yetki (Mandate for Change) - Siyasi dönemine değinen 1963 tarihli eseri.
- Barışı Sürdürme (Waging Peace) - Liderlik anılarının anlatıldığı 1965 yılına ait çalışması.
Özel Hayatı ve Vefatı
Aile yaşantısında da iniş çıkışlar barındıran efsanevi lider, 1 Nisan 1916 tarihinde Mamie Geneva Doud ile evlenmiştir. Bu evlilikten 1922 doğumlu John Sheldon Doud isminde bir erkek çocuk sahibi olmuşlardır. Çiftin ilk oğulları ise henüz üç yaşındayken kızıl hastalığı nedeniyle vefat etmiştir. Yaşamı boyunca büyük askeri ve siyasi zaferler elde eden Eisenhower, 28 Mart 1969 tarihinde, 79 yaşındayken Washington DC'de vefat etmiştir.