Türkiye'de modern caz müziğinin köşe taşlarını döşeyen, bu alandaki ilk tohumları atan Cüneyt Sermet, 1924 yılında dünyaya gözlerini açmış ve ömrünü müzik sanatına adamış öncü bir eleştirmen ile müzisyendir. Cumhuriyet tarihinin ilk mimarlarından Tahsin Sermet'in oğlu olan sanatçı, caz tınılarıyla ilk kez Robert Kolej'deki eğitimi sırasında tanışmıştır. Konservatuvar eğitiminin dışında kendisini yetiştirmiştir. Kendisini 'autodidact' olarak tanımlamaktadır. Kurduğu gruplar, eğittiği unutulmaz sanatçılar ve geride bıraktığı yazılı eserlerle ülkemizde cazın gelişimini derinden etkileyen Sermet, 5 Mart 2018 tarihinde Aydın'ın Didim ilçesinde hayatını kaybetmiştir.
Caz Orkestralarından Berklee Temsilciliğine Uzanan Yol
Müzikal yolculuğunda resmi eğitimin dışındaki sınırları kendi çabasıyla aşan Cüneyt Sermet, 1945 ile 1952 yılları arasında Türkiye'de modern cazın yaygınlaşması için yoğun bir mesai harcamıştır. Bu dönemde çeşitli caz toplulukları ve büyük orkestralar kurarak hem sahne performansları sergilemiş hem de gelecek nesillere ilham kaynağı olmuştur. Onun kurduğu bu yapılar, aynı zamanda Türk caz sahnesinin en parlak yıldızlarının yetiştişi birer okul görevi görmüştür. Sermet'in yetiştirdiği ve müzik dünyasına kazandırdığı isimler arasında şu sanatçılar yer almaktadır:
- Arif Mardin
- Sevinç Tevs
- Ayten Alpman
- İsmet Sıral
Sanatçı, genç yetenekleri keşetme ve onları eğitme konusundaki bu başarısını ilerleyen yılların dışında da sürdürmüştür. Zamanla hocalık ve müzik eleştirmenliği alanlarına yönelmiştir. 1959 yılından itibaren Boston'da bulunan Berklee Müzik Okulu'nun Türkiye temsilciliğini yürüten sanatçı, ülkemizdeki müzik eğitimi standartlarının yükselmesine katkı sağlamıştır. Aynı süreçte farklı yayın organlarında ve gazetelerde düzenli olarak kaleme aldığı müzik yazılarıyla, caz kültürünün geniş kitleler tarafından anlaşılması ve sevilmesi için çalışmıştır.
TRT Ankara Radyosu Yılları ve Fransa Dönemi
Sermet'in müzik alanındaki birikimi ve yönetsel becerileri, onu 1965 yılında kamusal bir sorumluluğa taşımıştır. Bu tarihte TRT Ankara Radyosu Batñ Müziği Bölüm Müdürü olarak atanan deneyimli müzisyen, radyo yayıncılığında nitelikli müzik programlarının üretilmesine öncülük etmiştir. 1968 yılında yaşamını Fransa'nın başkenti Paris'e taşıma kararı alan Sermet, ülkesinden uzakta olsa da Türkiye'deki radyo dinleyicilerini caz ve klasik müzikle buluşturmaya devam etmiştir. Paris'ten hazırladığı nitelikli klasik ve caz programlarını 1976 yılına kadar aralıksız bir şekilde Ankara Radyosu'na ulaştırmış, böylece radyo dalgaları üzerinden köprüler kurmayı başarmıştır.
Edebi Miras: Cazın İçinden ve Yaşam Boyu Başarı
Cüneyt Sermet, uzun yıllar boyunca biriktirdiği teorik ve pratik tecrübeleri, 1991 yılında okuyucuyla buluşan Cazın İçinden adlı kitabında toplamıştır. Eser, caz müziğinin doğuşundan 1980'li yıllara kadar uzanan tarihsel gelişimini, sanatçıların kişisel öyküleri ve anekdotları eşlişinde ele almaktadır. Türkçe yazılmış caz literatürünün sınırlı örneklerinden biri olan bu kitap, nesnel bir tarih anlatısından ziyade yazarın şahsi ve öznel dil tercihi nedeniyle eleştirmenler arasında çeşitli tartışmalara da yol açmıştır. Buna rağmen eser, caz meraklıları için vazgeçilmez bir başvuru kaynağı olma özelliğini korumuştur.
Uzun soluklu sanat yaşamı boyunca Türk müziğine yaptığı eşsiz katkılar, 2006 yılında düzenlenen 13. İstanbul Caz Festivali'nde taçlandırılmıştır. Festival kapsamında Cüneyt Sermet'e "Yaşamboyu Başarı Ödülü" takdim edilmiştir. Özel yaşamında Nurseli Sermet ile evli olan ve bu birliktelikten iki çocuk sahibi olan usta müzisyen, dünyaca tanınan klasik müzik piyanisti Hüseyin Sermet'in de babasıdır. Hayatının son dönemini sakinliğiyle bilinen Aydın'ın Didim ilçesinde geçiren ve burada 5 Mart 2018 tarihinde yaşama veda eden Sermet, geride silinmez bir müzikal miras bırakmıştır.