Müzik dünyasının efsanevi isimlerinden Mehmet Arif Mardin, 15 Mart 1932 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelerek küresel müzik endüstrisinin seyrini değiştiren bir kariyer inşa etti. Köklü bir geçmişe sahip olan ve soyu İslam Peygamberi Muhammed'in torunu Hüseyin'e kadar dayandığı iddia edilen Osmanlı hanedanı mensubu Mardin ailesinin bir ferdi olan ünlü yapımcı, aynı zamanda halkla ilişkiler duayeni Betül Mardin'in erkek kardeşidir. İstanbul'da başlayan yaşam yolculuğu, onu önce Londra'ya, ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne taşıyarak dünya starlarının arkasındaki dahi haline getirdi. 25 Haziran 2006 tarihinde New York'ta hayata gözlerini yuman bu büyük sanat adamı, arkasında onlarca unutulmaz albüm ve kırılması güç rekorlar bıraktı.
Eğitim Yılları ve Amerika'ya Uzanan Yolculuk
Arif Mardin, gençlik yıllarında akademik eğitimine yön vermek amacıyla İngiltere'ye giderek ünlü Londra Ekonomi Okulu bünyesinde iş idaresi eğitimi aldı. Tüm bunlara rağmen müzikten asla vazgeçmedi. Sanat kariyerini profesyonel bir düzeye taşımak amacıyla yönünü Amerika Birleşik Devletleri'ne çevirdi ve saygın Berklee Koleji'nde müzik eğitimine başladı. Buradaki üstün yeteneğiyle öne çıkan Mardin, prestijli Quincy Jones Bursu'nu kazanma başarısını gösterdi. Bu burs, onun müzikal dehasını dünyaya kanıtlayacağı uzun soluklu profesyonel yolculuğun da ilk büyük adımı oldu.
Atlantic Records Dönemi ve Zirvedeki Yıllar
Profesyonel kariyerine 1963 senesinde, müzik sektörünün en önemli kalelerinden Atlantic Records bünyesinde adım atan Arif Mardin, burada efsanevi isim Nasuhi Ertegün ile yakın iş birliği içinde çalıştı. Zamanla şirkette başkan yardımcılığı koltuğuna oturdu. Sektörün diğer devleri Ahmet Ertegün ve yapımcı Jerry Wexler ile pek çok devasa projeye imza atarak adını altın harflerle yazdırdı. Atlantic Records çatısı altında geçirdiği verimli dönemi 2001 yılında sonlandıran Mardin, kendi markası olan Manhattan/EMI Records için kollarını sıvadı. Bu yeni dönemde müzik dünyasına kazandırdığı ve küresel çapta büyük üne kavuşturduğu isimlerin başında ise eşsiz ses Norah Jones geliyordiu.
Ödüller, Başarılar ve Birlikte Çalıştığı Yıldızlar
Kırk yılı aşan görkemli meslek hayatı boyunca Arif Mardin, 40 adet altın ve platin albüm ödülünün sahibi olarak kırılması zor bir rekora imza attı. Müzik dünyasının en saygın taltifi kabul edilen Grammy Ödülleri'nde 18 kez aday gösterilen dahi yapımcı, 11 kez bu ödülü evine götürmeyi başardı ve bu ödüllerden ikisini 'Yılın Yapımcısı' kategorisinde kazandı. Kaynaklarda 15 adaylık arasından 12 Grammy zaferi kazandığına dair kayıtlar da mevcuttur. Sektöre yön veren katkılarından dolayı 2001 yılının şubat ayında NARAS Yaşam Boyu Başarı Ödülü ile onurlandırıldı. Türkiye'deki kökleriyle bağını hiç koparmayan usta isme, 2003 yılında İstanbul Kültür Sanat Vakfı (İKSV) tarafından düzenlenen İstanbul Caz Festivali kapsamında bir başka Yaşam Boyu Başarı Ödülü takdim edildi. Arif Mardin, kariyeri süresince dünya müzik tarihine damga vurmuş pek çok efsane ismin prodüksiyon ve müzik aranjmanlarını üstlendi. Birlikte çalıştığı dev isimlerden bazıları şunlardır:
- David Bowie
- Bee Gees
- Bette Midler
- Diana Ross
- Aretha Franklin
- Barbra Streisand
- Phil Collins
- Jewel
- Chaka Khan
Latife Mardin ile Evliliği ve Aile Mirası
Arif Mardin, yaşamını ünlü spor adamı Yusuf Ziya Öniş'in kızı olan oyun yazarı ve çevirmen Latife Mardin ile birleştirdi. Latife Mardin 1924 yılında İstanbul'da doğdu. Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi'nden mezun oldu. Edebiyat dünyasına önemli katkılar sunan yazar, Türkçe'ye kazandırdığı 'Doğu Doğudur' çevirisinin yanı sıra orijinal olarak İngilizce dilinde yayımladığı 'Of Emeralds' ve 'The A Word' gibi değerli eserlere imza atmıştır. Ayrıca sinema alanında da faaliyet göstererek yönetmen Ali İpar'ın 'Salgın' filminde ve 'Bir Şehir Hakkında Hikâye' adlı belgeselde yönetmen asistanlığı görevini yürüttü. Eşinin 2006 yılındaki vefatının ardından yaşamını Amerika Birleşik Devletleri'nde devam ettiren Latife Mardin, 19 Ağustos 2013'te 89 yaşında New York'ta vefat etti. Naaşı, Karacaahmet Mezarlığı'nda eşinin yanına defnedildi.