Arif Nihat Asya, 7 Şubat 1904'te İstanbul'un Çatalca ilçesine bağlı İnceğiz Köyü'nde dünyaya geldi. Türk şiirinde "Bayrak Şairi" olarak yerini alan Asya, hem öğretmenlik hem şairlik hem de siyaset alanlarında iz bırakmış çok yönlü bir isimdir. Henüz bir aylıkken babasını kaybeden şair, uzun ve çileli bir eğitim yolculuğunun ardından edebiyat dünyasına adım attı.
Eğitim Yılları ve Öğretmenlik Hayatı
Asya'nın eğitim serüveni İnceğiz Köyü'nde başladı. İstanbul'a gelerek önce Haseki Mahalle Mektebi'ne, ardından Gülşen-i Maarif Rüştiyesi'ne devam etti. Yatılı olarak girdiği Bolu Sultanisi kapatılınca Kastamonu Sultanisi'ne nakledildi. 1928'de İstanbul Üniversitesi Yüksek Öğretmen Okulu Edebiyat Bölümü'nden mezun olarak öğretmenlik diploması aldı.
Meslek hayatına Adana'da başlayan Asya, kolej ve öğretmen okullarında edebiyat dersleri verdi, yöneticilik görevleri üstlendi. Yıllar içinde Edirne, Malatya, Tarsus ve Kıbrıs liselerinde görev yaptı. Son olarak Ankara Gazi Lisesi'nde edebiyat öğretmeni iken 1962'de emekliye ayrıldı ve bundan böyle Ankara'yı kendine yurt edindi.
Şiir Anlayışı ve "Bayrak" Şiiri
Milli Mücadele döneminde Ankara'da bulunması, Asya'nın şiir dünyasını derinden şekillendirdi. Türklük bilinci ve vatan sevgisi, şiirlerinin taşıyıcı sütunları hâline geldi. "Bayrak" şiirini Adana'nın kurtuluşunun yıl dönümü olan 5 Ocak'ın coşkusuyla kaleme aldı; bu şiir bugün Türk şiirinin simgesi sayılan metinler arasında yer alır.
Hece, aruz ve serbest vezni ustalıkla kullanan Asya, nazmın neredeyse her biçimiyle eser üretti. Fikir ağırlıklı şiirlerinde milliyetçilik belirleyici bir yer tutmakla birlikte, Anadolu'nun doğasını ve güzelliklerini yücelten, zaman zaman toplumsal eleştiri de barındıran bir damar onun şiirini besler. Kendine özgü, dışarıdan taşınmamış bir şiir evreni kurdu.
Rubai türüne özel bir ilgi duyan şair, bu formda beş ayrı kitap yayımladı. Rubailerden oluşan Rubaiyyat-ı Arif, Kova Burcu, Kıbrıs Rubaileri ve Avrupa'dan Rubailer bu kitapların önde gelenlerindendir.
Siyaset Yılları ve Eserleri
Öğretmenlik dışında siyasete de adım atan Asya, 1950'de Seyhan (Adana) milletvekili, 1954'te Eskişehir milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi'nde görev yaptı. Milletvekilliği döneminin ardından yeniden öğretmenlik mesleğine döndü. Emekliliğinin ardından Babıali'deki Yeni İstanbul ve Sabah gazetelerinde yazılar kaleme aldı.
Şiir kitaplarından öne çıkanlar şunlardır:
- Heykeltraş (1924)
- Yastığımın Rüyası (1930)
- Bir Bayrak Rüzgar Bekliyor (1946)
- Rubaiyyat-ı Arif (1956)
- Kökler ve Dallar (1964)
- Dualar ve Aminler (1967)
- Aynalarda Kalan (1969)
- Basamaklar (1971)
Düz yazı alanında da üretken olan Asya'nın makaleleri Enikli Kapı'da, özdeyişleri Kanatlar ve Gagalar'da bir araya getirildi. Tüm yapıtları 1975-1977 yılları arasında Ötüken Yayınları tarafından Bütün Eserleri adıyla basıldı.
Arif Nihat Asya, 5 Ocak 1975'te Ankara'da hayatını kaybetti. Ölüm tarihinin, "Bayrak" şiirini yazdığı gün olan 5 Ocak'a denk gelmesi onun yaşamındaki simgesel örtüşmelerin en çarpıcı olanıdır.