Cihat Levent, 9 Eylül 1965 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelen, Türk spor tarihine hem parkede hem de idari yönetimde önemli katkılar sağlamış eski bir millî basketbolcu, spor yöneticisi ve sivil toplum kuruluşu aktivistidir. Saint-Joseph Fransız Lisesi'nde eğitim görürken okul takımında basketbol oynamaya başladı. Yetenekli oyuncu kısa sürede parladı. Disiplinli çalışmaları sayesinde profesyonel kariyer basamaklarını hızla tırmandı.
Parkelerden Şanssız Sakatlığa Uzanan Başarı Öyküsü
Profesyonel spor kariyerine 1976 senesinde Taçspor Kulübü çatısı altında adım atan genç sporcu, sergilediği başarılı oyunla dikkat çekerek henüz bu kulüpteyken ay-yıldızlı formayı giymeyi başarıdı. Gösterdiği üstün performans, 1980 yılında Türkiye'nin köklü kulüplerinden Galatasaray'a transfer olmasının yolunu açtı. Sekiz sezon boyunca en üst seviyede mücadele eden Levent, kariyeri boyunca tam 43 kez Türk millî takımı adına sahaya çıktı. 1987-1988 sezonunda Salat, ardından 1988-1989 sezonunda ise Paşabahçe takımının başarısı için ter döktü. Fenerbahçe'ye transfer olmasının ardından henüz 24 yaşındayken geçirdiği talihsiz bir kaza sonucu profesyonel oyunculuk kariyerini noktalamak zorunda kaldı. Spor kariyeri böylece yarım kalmıştı.
Spor Girişimciliği ve Altyapı Atılımları
Aktif sporculuğu bırakması, onun spordan kopmasına yol açmadı aksine yeni girişimlerin kapısını araladı. Sektöre dinamizm kazandırmak amacıyla şu önemli yapıları hayata geçirdi:
- Gençlerin basketbol eğitimi alması amacıyla kurulan Cihat Levent Basketbol Okulları,
- Genç yetenekleri spor dünyasına kazandıran Armada Spor Kulübü,
- Geniş kapsamlı etkinliklere öncülük eden Yenilmez Armada Spor Organizasyon Şirketi.
Bu vizyoner girişimler sayesinde yaklaşık 30 bin genç sporcu nitelikli eğitim alma fırsatı yakaladı. Kurulan bu yapılar Galatasaray Spor Kulübü ile kapsamlı bir iş birliği anlaşması imzaladı. Ortaklık neticesinde Türkiye genelinde 9 farklı şehirde 17 şube faaliyete geçirildi. Bu şubelerde basketbolun yanında yüzme ve voleybol branşlarında da eğitimler verilmeye başlandı. Başarılı yönetim tarzıyla dikkat çeken Levent, Galatasaray Spor Kulübü Basketbol Şubesi Genel Menajerliği ile Koordinasyon Kurulu Üyeliği görevlerini de üstlendi.
Ulusal ve Uluslararası Spor Yönetimindeki Rolü
Sarı-kırmızılı kulüpteki çalışmalarından sonra deneyimlerini farklı alanlara aktaran Levent, İstanbul Ticaret Odası Başkanı ile İstanbul Ticaret Üniversitesi Rektörü'ne spor danışmanlığı yaptı. İstanbul Basketbol İl Temsilcisi olarak görevlendirildiğinde altyapı liglerinin çehresini değiştirecek yepyeni bir işleyış sistemi kurdu. Basketbol dışındaki spor dallarına da yönelerek 2011 yılında Trabzon'un ev sahipliği yaptığı Avrupa Gençlik Olimpiyat Festivali bünyesindeki Artistik Jimnastik branşında Genel Koordinatör olarak çalıştı. Bu başarısı ona 2012 Yaz Olimpiyat Oyunları'nda Uluslararası Jimnastik Federasyonu davetiyle görev yapma kapısını açtı. Türkiye Jimnastik Federasyonu'nu temsilen uluslararası genel kurullarda delegelik yapan spor insanı, Akdeniz Jimnastik Konfederasyonu Genel Koordinatörlüğü'ne atandı. Aynı süreçte Türkiye Millî Olimpiyat Komitesi bünyesindeki Stratejik Plan Denetleme Kurulu'nda da görev aldı.
Toplumsal Sorumluluk ve Temiz Spor Mücadeleşi
Sporun birleştirici ve iyileştirici gücüne inanan Levent, fiziksel ile zihinsel engelli bireylerin spor yoluyla topluma kazandırılması ve rehabilite edilmesi amacıyla özel projeler geliştirerek toplumsal fayda sağlamayı sürdürdü. Ayrıca, spor dünyasındaki etik dışı durumlarla savaşmak adına 2014 yılının Şubat ayında önemli bir adım attı. Sporda şiddetin, dopingin ve şikenin karşısında durmak amacıyla Ebedi Dostluk Ezeli Rekabet Platformu ve Derneği'ni (EDER) hayata geçirdi. Sporun etik değerlerini korumayı misyon edinen bu dernek ile toplumsal farkındalık yaratmayı başarıdı. Spor dünyasında derin izler bıraktı.