Cemal Nalga, İzmirspor altyapısında adım attığı basketbol dünyasında kısa sürede adından söz ettiren deneyimli bir pivot oyuncusudur. Kariyerine 2000'li yılların başlarında İzmir potalarında start veren yetenekli sporcu, daha sonraki süreçte Galatasaray'dan Beşiktaş'a kadar uzanan geniş bir yelpazede pek çok dev kulübün formasını giydi. Özellikle 2009 yılında yaşadığı tarihi ceza skandalıyla spor gündemine oturdu. Yaşadığı bu ağır men cezasına rağmen pes etmeyerek kariyerini Avrupa liglerine taşıdı. Hem milli takım düzeyinde hem de EuroLeague kulvarında mücadele ederek Türk basketbolunda derin izler bıraktı.
İlk Yılları ve Türkiye Ligindeki Yükselişi
Cemal Nalga, profesyonel sporculuk hayatına İzmirspor bünyesinde parkeye çıkarak başladı. Başarılı performansıyla dikkat çeken Nalga, 2003-2004 sezonu öncesinde Türkiye Erkekler Bölgesel Basketbol Ligi ekibi İzmirspor'dan Tuborg Pilsener takımına transfer oldu. Genç oyuncu, Tuborg formasıyla Türkiye Basketbol Ligi'ndeki ilk deneyimini bu dönemde elde etti ve sezon boyunca altı karşılaşmada görev yaptı. Pota altındaki etkili oyunu, onu 2006-2007 sezonu öncesinde ligin lokomotif kulüplerinden Galatasaray'a taşıdı. Sarı-kırmızılı ekip çatısı altında sergilediği performansla milli takım gözlemcilerinin de radarına girmeyi başardı.
Tarihi Ceza Skandalı ve Avrupa Serüveni
Galatasaray forması giyerken, Eylül 2009'da düzenlenen İstanbul Cup turnuvasındaki Cibona Zagreb mücadelesinde oyundan ihraç edildi. Karşılaşmanın ardından yetkililer oyuncuya beş maçlık bir ceza verdi. Ancak sonraki süreçte, hazırlık maçlarında cezalı durumdaki Nalga'nın takım arkadaşı Tufan Ersöz'ün formasıyla sahaya çıkarıldığı belirlendi. Yapılan detaylı incelemeler ve kamuoyuna yansıyan görsel kanıtların ardından Türkiye Basketbol Federasyonu Disiplin Kurulu, sporcuyu iki yıl boyunca yerel müsabakalardan tamamen men etme kararı aldı. Bu gelişme üzerine Türkiye'de oynama şansı kalmayan basketbolcu, Almanya'nın ALBA Berlin kulübü ile el sıkışarak yoluna yurt dışında devam etti. Berlin temsilcisiyle EuroCup heyecanı yaşayan oyuncu, 2010-2011 sezonunda ise Litvanya'nın Lietuvos Rytas takımına geçiş yaptı. Litvanya ekibinde EuroLeague seviyesinde sahne alan basketbolcu, maç başına 5,6 sayı ve 3,2 ribaund istatistikleriyle mücadele etti.
Türkiye'ye Dönüş ve İstikrarlı Lig Kariyeri
Cezasını tamamladıktan sonra ülkeye dönen Cemal Nalga, 2011-2012 sezonu öncesinde Banvit ile iki yıllık mukavele imzaladı. Bandırma temsilcisinin ardından 2012 Aralık ayında Beşiktaş kadrosuna katıldı. Beşiktaş ile EuroLeague'de "Son 16" turuna kalma başarısı gösteren oyuncunun sözleşmesi, sezon sonunda kulübün yapılanmaya gitmesi sebebiyle yenilenmedi. Sonraki dönemde sırasıyla pek çok farklı yerel takımda ter döktü. Nalga'nın kariyerinin geri kalanında formasını giydiği diğer kulüpler şunlardır:
- 2013-2014 sezonunda Türk Telekom
- 2014 yılı Aralık ayında Pınar Karşıyaka
- 2015-2016 sezonunda İstanbul Büyükşehir Belediye Spor Kulübü
- 2016-2017 sezonunda Eskişehir Basket
- 2017-2018 sezonunda Bahçeşehir Koleji SK
- 2018-2019 sezonunda Meksa Yatırım Afyon Belediyespor
- 2019-2020 sezonunda Petkim Spor Kulübü
- 2020-2021 sezonunda ise Balıkesir Büyükşehir Belediyespor
Milli Takım Kariyeri
Milli takım kariyerinde de görev alan deneyimli basketbolcu, 2009 yılındaki Akdeniz Oyunları'nda Türkiye B Erkek milli takımı kadrosunda mücadele etti. Aynı yılın Haziran ayında Avrupa Basketbol Şampiyonası aday kadrosuna davet edilmesine rağmen, yaşadığı şanssız sakatlık nedeniyle kadrodan çıkarılmak durumunda kaldı.