Televizyon ekranlarında yarım saat gibi kısa bir sürede tuvale aktardığı huzurlu doğa manzaralarıyla tüm dünyada kalpleri kazanan ünlü ressam Robert Norman Ross, 29 Ekim 1942 tarihinde Florida'nın Daytona Beach kentinde dünyaya gözlerini açtı. Samimi duruşu, sakin ses tonu ve teşvik edici öğretim tarzıyla milyonlara fırça tutma cesareti aşılayan sanatçı, meşhur televizyon programı sayesinde adını kitlelere duyurdu. Eline hiç fırça almamış insanlara bile sanatın kapılarını aralayan efsanevi isim, yaşama sevinci aşılayan bakış açısıyla küresel bir ekran klasiğine imza atmayı başardı.
Marangozluktan Askerliğe Uzanan Sıra Dışı Gençlik
Çocukluğunu Florida'nın Orlando kentinde geçiren Ross, burada yaralı armadillolardan yılanlara ve timsahlara kadar pek çok yardıma muhtaç canlıya şefkat göstererek büyüdü. Babası marangoz Jack ile garson annesi Ollie'nin evladı olan Ross, 14 yaşındayken babasıyla çalışırken sol işaret parmağının bir kısmını kaybetti. Bu durum onu hiç engellemedi ve fırça tutuşunu etkilemedi. Lise eğitimini dokuzuncu sınıfta yarıda bırakan genç adam, 17-18 yaşlarında Amerikan Hava Kuvvetleri bünyesinde askeri kariyerine ilk adımını attı.
Askerlik görevinde tayini dondurucu soğuğuyla meşhur Alaska eyaletine çıkan Ross, buradaki zorlu iklim koşullarında ek iş olarak barmenlik yapmaya başladı. Dondurucu iklimin ardındaki eşsiz Alaska doğasına hayran kalan Ross, boş zamanlarının neredeyse tamamını manzara resimleri yaparak değerlendirdi. Yirmi yıllık askeri hizmetin ardından astsubay rütbesiyle emekli oldu. Ordu yıllarında üniversitelerde ve çeşitli kurslarda ülkenin önde gelen sanat eğitmenlerinden özel dersler alarak teknik becerilerini en üst seviyeye taşıdı.
Ekranların Unutulmaz Klasiği: Resim Sevinci
Askerlikten emekli olduğu 1981 yılından sonra resim dersleri vermeye odaklanan sanatçının hayatı, Annetta adındaki bir öğrencisinin kendisini eşine övgü dolu sözlerle anlatmasıyla değişti. Ross'taki olağanüstü yeteneği fark eden Walt Kowalski, ünlü ressamı önce reklam filmleriyle tanıtmaya, sonrasında ise geniş kitlelere hitap eden bir televizyon programına ikna etmeye çalıştı. Şöhret peşinde koşmayan ve mütevazı atölyesinde mutlu olan Ross, Walt'un sanatı kitlelerle paylaşma konusundaki ısrarlı teşviklerine karşı koyamadı. Kowalskiler reklam bütçesi için evlerini ipotek ettirdi.
Kısa sürede büyük yankı uyandıran reklamların ardından yapımcılardan teklifler yağmaya başladı ve televizyon tarihinin en sevilen şowlarından biri olan The Joy of Painting doğdu. Amerika'dan Kanada'ya, Avrupa'dan Latin Amerika'ya kadar geniş bir coşrafyada yayınlanan program, ülkemizde de TRT 2 ekranlarında izleyicilerle buluştu. Milyonların sevgilisi haline gelen Ross, program boyunca samimi sohbetleri eşliğinde izleyicilere şu unutulmaz repliklerle seslendi:
- "Hata diye bir şey yoktur, sadece mutlu küçük kazalar vardır."
- "Şuraya yaşlı bir ağaç çiziyoruz, belki de şurada mutlu küçük çalılıklar yaşıyordur."
- "Fırçamızla tuvalimize korkmadan, sevgiyle dokunuyoruz."
Ressamın geniş kitleler tarafından bu kadar sevilmesinin arkasında yatan asıl sır, sıcak anlatımıyla resim yapmayı herkes için kolaylaştırmasıydı. Ross'a göre sanat için yetenekten ziyade sevgi, yoğun bir istek ve merak yeterliydi. Şöhreti arttıkça eleştirilerin de hedefi olan ünlü isim, sanatı basitleştirip yalnızca sıradan doğa manzaraları çizdiği yönündeki eleştirilere zarif bir yanıt verdi. Doğanın büyüleyici dengesini insanlara hatırlatmaktan mutlu olduğunu belirten sanatçı, insanların sadece bu güzelliklerin farkına varmasını diledi.
Kariyer Mirası ve Son Yılları
Hayatı boyunca yaklaşık 25 bin ile 30 bin arasında sanat eseri üreten Ross, insanların evlerinde kolayca resim öğrenebilmesi adına milyonlarca dolarlık yatırımlar yaptı. Kitaplar, eğitici setler hazırladı ve kendi metoduyla ders veren uzman eğitmen kadroları yetiştirdi. Hayatı boyunca üç kez nikah masasına oturdu. İlk eşi Lynda Brown ile evliliğinden iki çocuk sahibi oldu. İkinci eşi Jane Ross'un vefatının ardından, programlarında zaman zaman boy gösteren oğlu Steven babasının izinden giderek onun sertifikalı eğitmenlerinden biri oldu. Son evliliğini ise 1995'te Lidya Ross ile gerçekleştirdi.
Efsanevi ressam, ne yazık ki yakalandığı lenf bezi kanseriyle uzun süre mücadele ettikten sonra 4 Temmuz 1995 tarihinde Florida'nın New Smyrna Beach şehrinde 52 yaşında hayata veda etti. Onun vefatı tüm dünyadaki hayranlarını derin bir yasa boğsa da, geride bıraktığı sıcak tebessümü ve doğa sevgisi halen milyonlarca insanın kalbinde yaşamaya devam etmektedir. Günümüzde internet dünyasında ve video platformlarında da bir ikon haline gelen ünlü sanatçının, yeni nesil sanatseverlere ilham kaynağı olmayı sürdürüyor.