Türk hafif batı müziğinin efsanevi isimlerinden biri olan ve hafızalardan silinmeyen eşsiz sesiyle tanınan ses sanatçısı ve bestekar Berkant Akgürgen, 31 Aralık 1938 tarihinde Ankara'nın Elmadağ ilçesine bağlı Hasanoğlan beldesinde dünyaya gelmiştir. Yarım asırdır dillerden düşmeyen efsanevi "Samanyolu" şarkısıyla müzik dünyasına adını altın harflerle yazdıran usta yorumcu, kadife sesi ve sahne duruşuyla yıllar boyu geniş kitleleri peşinden sürüklemiştir. Akciğer kanseri nedeniyle bir süre gördüğü tedavinin ardından 1 Ekim 2012 tarihinde İstanbul'da yaşamını yitiren değerli müzisyen, geride yüzlerce şarkı ve unutulmaz sinema yapıtları bırakmıştır. Hem besteci kimliğiyle hem de yeşilçam'da canlandırdığı başrollerle döneminin en sevilen ünlüleri arasında yer alan başarılı sanatçı, vefatıyla sevenlerini derin bir yasa boğmuştur.
Eğitim Yılları ve Müziğin Keşfi
Genç yaşta sanata yönelen Berkant Akgürgen, babası Hasan Akgürgen'in Köy Enstitüleri bünyesinde yürüttüğü kamu görevi dolayısıyla ilk öğrenimini doğduğu Hasanoğlan'da görmüştür. Ailenin görev değişikliği nedeniyle ortaokul yıllarında Bilecik yolculuğu başlamış, genç müzisyen adayı ilk enstrümanı olan ağız mızıkasıyla bu dönemde tanışmıştır. Müzikal yeteneği kısa sürede fark edilen usta sanatçı, lise eğitimi için Ankara Atatürk Lisesi'ne adım atmış ancak eğitim hayatına yatılı olarak Denizli Lisesi'nde devam etmiştir. Denizli'de eğitimini sürdürürken bir yandan mızıka çalmayı sürdürümüş, diğer yandan piyano eğitimleri alarak tuşlu çalgılardaki yetkinliğini geliştirmiştir. Daha sonra başkente dönerek 1956 yılında Kurtuluş Lisesi'nden mezun olmuştur.
Sanatçı, henüz on dört yaşındayken dönemin dünyaca ünlü sesleri olan Dean Martin, Frank Sinatra ve Nat King Cole gibi efsanelerin eserlerinden oluşan oldukça geniş bir repertuarı sahneleyecek donanıma erişmiştir. Profesyonel anlamda ilk sahne deneyimini 1957 senesinde Üstün Poyrazoğlu Orkestrası ile Bahçelievler'de bulunan Akalın Düğün Salonu'nda yaşamıştır. Bu performanstan aldığı cesaretle aynı yılın sonuna doğru Ankara Radyosu'nun düzenli haftalık yayınlarında şarkı söylemeye başlamıştır. 1960 yılına gelindiğinde ise müzikal çalşmalara yeni bir boyut kazandırarak Jüpiter Kenteti adında bir grup kurmuştur. Ankara'nın seçkin kulüplerinde sahneleri sallayan bu grupta gitarda Yurdaer Doğulu, piyanoda Ertuğrul Çayıroğlu ve kontrbasta müzik dehası Attila Özdemiroğlu gibi isimler yer almıştır. 1960 yılında bahriye eri olarak askere gitmiş ve bando ekibine seçilerek İstanbul'da tenor saksafon eğitimleri almaya başlamıştır. Üç yıl boyunca bu enstrümanla askeri bando dâhilinde birçok dinleti sunmuştur.
İstanbul Sahnesi ve Efsanevi Samanyolu
Askerliğin bitmesiyle büyük şehirlerin kapısını aralayan Berkant Akgürgen, 1964 senesinde Ankara'ya dönüp eski dostu Yurdaer Doğulu ile yepyeni bir orkestra projesi hayata geçirmiştir. İstanbul'da bulunan seçkin mekânlardan Kulüp Fuaye'den aldıkları sahne teklifiyle rotayı Türk müziğinin kalbi olan megakente çevirmişlerdir. Sanatçı, 1965 yılında Vasfi Uçaroğlu Orkestrası'nın ana vokalisti olmuş, sahnede pop müziğin önemli ismi Kamuran Akkor ile mikrofon arkadaşlığı yapmıştır. Kariyerinin ilk plağı olan "Cici Pabucum Cici" çalşması 1966 yılında müzik marketlerdeki yerini almıştır. Aynı yıl, Türk popunun duayen ismi Sezen Cumhur Önal ile gerçekleştirdiği önemli iş birliğinin ürünü olan "Evvel Zaman İçinde" plağını çıkarmıştır.
Kariyeri boyunca çok sayıda sevilen parçaya can veren sanatçının öne çıkan bazı hit şarkıları şunlardır:
- Cici Pabucum Cici
- Evvel Zaman İçinde
- Ah Kızlar
- Bir İçim Su
- Doğum Günün Kutlu Olsun
- Sana Gönül Verdim
Arkasından gelen bu parçalarıyla tam anlamıyla bir hit makinesine dönüşen üstat, 1966 yılında kulüpleri geride bırakarak gazinolarda fırtınalar estirmeye başlamıştır. Türk müzik tarihine damgasını vuracak olan o büyük patlama ise 1967 yılının Eylül ayında gerçekleşmiştir. Sözlerini Teoman Alpay'ın kaleme aldığı, bestesini ise Metin Bükey'in hazırladığı ölümsüz eser "Samanyolu"'nu yorumlamıştır. 45'lik formatında yayınlanan bu eşsiz plak, bir milyonun üzerindeki rekor satış rakamıyla müzik tarihimizin ilk platin plak ödüllerinden birini Berkant'a getirmiştir.
Bu dönemin ardından yeşilçam sinemasına yönelerek film müzikleri ve popüler besteler hazırlamaya koyulmuştur. Bu bağlamda hazırladığı önemli Türkçe beste çalşmaları şunlardır:
- Nisan Yağmuru
- Mevsim Bahardı
- Hayat Sevince Güzel
- Bülbül Yuvası
Beyaz perde yöneticilerinin de markajına giren sanatçı, popüler sinema yıldızı Gönül Yazar ile birlikte "Trafik Belma" sinema yapıtında başrol oynamıştır. Kariyerindeki son plak çalşması olan "Fani Dünya - Izdırap Çocuğu" başlıklı eseri ise 1975 yılında hayranlarıyla buluşturmuştur.
Dönemin Değişimi ve Yaşamının Son Dönemleri
1980'li yıllara gelindiğinde gazino kültürünün zayıflamasıyla sahneler de dönüştü. Taverna tarzı mekanların yaygınlaşması nedeniyle başarılı sanatçı yönünü otel programlarına çevirdi. Aynı dönemde kapsamlı Avrupa turnelerine çıkarak gurbetçilerle buluştu. Aktif meslek yaşamı boyunca yedi sinema filminde başrol üstlendi. Müzikal üretkenliğini ise doldurduğu 80 adet 45'lik plak ve bir longplay ile taçlandırdı. Yıllar geçse de unutulmayan eserlerini 1993 yılında bir kaset ve CD albümüyle yeniden dinleyiciye sundu. Uzun yğıllar boyunca sahne performanslarını Mersin'de başarıyla sürdürdü.
Özel hayatında ilk evliliğini 1972 yılında "Bayan Bacak" lakabıyla tanınan Serpil Örümcer ile yaptı. Ancak bu evlilik sıkıntılı geçti. Berkant, bu evliliğe dair "En büyük hatayı Serpil'le evlenmekle yaptım" değerlendirmesinde bulunmuştur. Birliktelikleri yalnızca bir yıl sürdü ve 1973 yılında boşanmayla son buldu. Bu evlilikten Fulya Akgürgen isminde bir kız çocuğu dünyaya geldi. Sanatçı, ikinci evliliğini ise 1975 yılında Engin Akgürgen ile gerçekleştirdi. Bu mutlu birliktelikten biri Öykü Akgürgen olmak üzere iki erkek çocuğu oldu. Yaşamının son yıllarında ciddi sağlık sorunlarıyla mücadele etti. Akciğer kanseri teşhisiyle bir süre tedavi gören 74 yaşındaki usta müzisyen, 1 Ekim 2012 sabahı İstanbul'da kaldığı hastanede aramızdan ayrıldı.