Türkiye'nin yakın geçmişine damga vuran karanlık olaylarda sıklıkla adı geçen Bekir Çelenk, 5 Aralık 1934 tarihinde Kilis'te doğmuştur. Genç yaşlardan itibaren sınır hatlarında kaçakçılık faaliyetlerine başlayan Çelenk, daha sonra başkente ve ardından İstanbul'a uzanan ticari serüveniyle yasa dışı ticaret ağlarının merkezindeki isimlerden biri haline gelmiştir. Özellikle 1980'li yıllarda Katolik dünyasının ruhani lideri Papa II. Jean Paul'e düzenlenen suikast girişimindeki finansör rolü iddialarıyla küresel ölçekte tanınmıştir. Mamak Askeri Cezaevi'nde son bulan hayatı boyunca, yasa dışı silah ve mermi ticaretinden uluslararası şirket ortaklıklarına kadar uzanan fırtınalı bir yaşam sürmüştür.
Sınırlardan Avrupa'ya Uzanan Kaçakçılık Ağları
Eğitim hayatına ilkokul dördüncü sınıfta son veren Çelenk, erken yaşta Suriye sınırından Türkiye'ye kaçak mallar sokarak yasa dışı ticarete adım atmıştır. 1952 senesinde Ankara'ya taşınarak burada çeşitli esnaflık işleriyle uğraşmıştır. Bu dönemde geçimini sağlamak için farklı sektörlerde faaliyet göstermiştir:
- Bakkallık ve hırdavatçılık
- Çantacılık ve saatçilik
- Kuyumculuk
Özel hayatında hareketli günler geçiren Çelenk, 1958 yılında Güler Başçılar ile evlenmiş ve bu evlilikten Sakıp adında bir erkek çocuk sahibi olmuştur. İlerleyen süreçte sekreteri Eva Kaçamaki ile de bir birliktelik yaşamış ve bu ilişkiden de Zeynep ile Arzu adında iki kız çocuğu dünyaya gelmiştir. 1961'de rotasını İstanbul'a çeviren Çelenk, burada kurduğu nakliye firması aracılığıyla işlerini büyütmüştür.
Ancak 1963 yılında Çanakkale'de kaçak kahve ve çakmak taşırken yakalanmıştır. Bu olay nedeniyle beş yıllık hapis cezasına caşının yardımıyla düzenlenen yasal işlemler neticesinde çarptırılmıştır. Cezasının ardından, 1965 yılında çareyi Almanya'ya kaçmakta bulmuştur. Almanya'da bulunduğu 1966 ile 1969 yılları arasında, kamyon şoförlerini organize ederek Türkiye ile Almanya arasında büyük ölçekli bir silah ve mermi kaçakçılığı şebekesi kurmuştur.
Bulgaristan ve İsviçre Hattındaki Büyük Ticaret
Çelenk'in kendi beyanlarına göre, silah sevkiyatlarının merkez üssü Bulgaristan olmuştur. Bu ülkede devlet kontrolündeki Kintex firması vasıtasıyla bürokratik engellere takılmadan büyük miktarda silah tedarik etmiştir. Çekoslovakya üretimi yüz binlerce mermi ve yüzlerce silah, gemilere elektrik ile elektronik malzemelerin altına gizlenerek sevk edilmiştir. Yasa dışı faaliyetlerinden elde ettiği gelirle 1970'te İsviçre'ye yerleşen Çelenk, burada ünlü Falcon saat fabrikasının ortakları arasına katılmıştır.
1974 yılındaki genel af kanunundan yararlanarak Türkiye'ye dönen Çelenk, Yeşilçam'ın ünlü aktrisi Hülya Koçyiğit'in kız kardeşi Nilüfer Koçyiğit ile dünya evine girmiştir. Türkiye'deki sakin günleri uzun sürmemiş ve 12 Eylül 1980 askeri darbesinden sadece dokuz gün sonra yeniden yurt dışına kaçmıştır. İsviçre'deki saat fabrikası iflas etmiştir. Bunun üzerine Çelenk, Almanya'da iki büyük gemi satın alarak deniz ticaretine yönelmiştir. 1982'de Münih merkezli Trakya İthalat İhracat adındaki firmayı ortağı Atalay Saral ile kurarak ticari faaliyetlerini sürdürmüştür.
Papa Suikastı İddiaları ve Mamak Cezaevi
Bekir Çelenk'i dünya gündeminin en üst sırasına taşıyan olay ise Papa II. Jean Paul'e yönelik suikast girişimi olmuştur. Suikasttan önce, 30 Mart 1981'de Zürih'te Mehmet Ali Ağca ve Oral Çelik ile bir toplantı gerçekleştiren Çelenk, eylemin arkasındaki kilit isimlerden biri olarak gösterilmiştir. Saldırının ardından Ağca'nın verdiği ifadeler doğrultusunda hakkında kırmızı bülten ve tutuklama kararı çıkarılınca soluğu Bulgaristan'da almıştır. MİT tarafından hazırlanan çok gizli ibareli raporlarda, bu suikast girişiminin finansal koordinatörü olduğu açıkça iddia edilmiştir.
Bulgaristan'da 31 ay tutuklu kalmıştır. Bu süre boyunca İtalyan Savcı Martella dahil olmak üzere birçok yetkili tarafından sorgulanan Çelenk, suçlamaları kabul etmemiştir. Sorgularda kendisine Ağca ve Ömer Mersan gibi isimlerle olan ilişkisi sorulmuştur. 8 Temmuz 1985'te Türkiye'ye iade edilen kaçakçı, askeri mahkemede örgütlü uyuşturucu ve silah kaçakçılığı suçlamalarıyla idam istemiyle yargılanmaya başlamıştır. Ancak davası henüz sonuçlanmadan, 14 Ekim 1985 tarihinde tutuklu bulunduğu Mamak Askeri Cezaevi'nde geçirdiği ani kalp krizi sonucu hayatını kaybetmiştir.