Aziz Kocaoğlu, 12 Eylül 1948 tarihinde Tokat’ın belediyecilik geleneği güçlü olan Erbaa ilçesinde dünyaya gözlerini açtı. Ailesinin yerel yönetim geçmişi, onun gelecekteki kariyerine yön veren en önemli unsurlardan biri oldu. Zira babası Erbaa’da belediye başkanlığı yaparken, dedesi de Tokat il genel meclisinde üyelik görevini üstlenmişti. Eğitim hayatına kendi doğduğu topraklarda başlayan Kocaoğlu, ilk ve orta öğrenimini Erbaa'da tamamladı. Lise yıllarını ise İstanbul ve Malatya gibi farklı şehirlerde geçirdi. Yükseköğrenim için Ege’nin incisi İzmir’e yönelen Kocaoğlu, 1973 yılında Ege Üniversitesi İktisat Fakültesi’nden başarıyla mezun oldu. Eğitimine devam ederek bir yıl sonra İstanbul Üniversitesi’nden İşletme alanında yüksek lisans derecesini aldı.
Kocaoğlu, akademik birikimini pratik tecrübeyle birleştirmek amacıyla 1975 yılında Ankara’da Türkiye Elektrik Kurumu bünyesinde muhasebe uzmanı olarak göreve başladı. Buradaki üç yıllık deneyimin ardından özel sektöre geçiş yaparak yöneticilik yaptı. Hayatının dönüm noktalarından birini yaşayacağı 1979 yılında tekrar İzmir’e yerleşti. Ege'nin bu güzel kentinde kendi işini kurarak ticaret dünyasına adım attı. Girişimci ruhunu sanayi alanına da taşıyarak 1986 yılında ortaklı bir yapı ile toprak sanayii sektöründe faaliyet göstermeye başladı. Sanayicilik serüvenini takiben kurduğu Seçkin Ticaret markası altında beyaz eşya bayilişi işletti. Bu süreçte gençlik yıllarından beri içinde taşıdığı siyaset tutkusunu da hiçbir zaman kaybetmedi.
Bornova’dan Büyükşehir Belediye Başkanlığına
Kocaoğlu, aktif siyaset sahnesine Cumhuriyet Halk Partisi Gençlik Kolları’nda adım attı. SODEP kurulduğunda bu partiye katılarak siyasi mücadelesini sürdürdü. Yıllar içinde edindiği tecrübelerle 2001-2003 yılları arasında CHP Bornova İlçe Başkan Yardımcılığı görevini yürüttü. Bu başarılı çalışmalar, ona 28 Mart 2004 yerel seçimlerinde Bornova Belediye Başkanlığı kapısını açtı. Ancak Bornova’daki görevi çok uzun sürmedi. İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Ahmet Piriştina’nın 2004 yılı Haziran ayındaki ani vefatı kenti yasa boğdu. Bu beklenmedik gelişme üzerine belediye meclisi tarafından İzmir’in yeni büyükşehir belediye başkanı seçildi.
Görevi devraldıktan sonra kenti büyük bir titizlikle yöneten Kocaoğlu, 2009 yerel seçimlerinde CHP tarafından yeniden aday gösterildi. Seçmenin büyük güvenini kazanarak %55 gibi yüksek bir oy oranıyla doğrudan sandıktan galip çıktı. Bu zafer, Piriştina’nın vefatı sonrası üstlendiği görevin halk nezdinde tescillenmesi anlamına geliyordu. Başarılı yönetim tarzını sürdürün tecrübeli siyasetçi, 30 Mart 2014 seçimlerinde de %49,6 oy oranıyla bir kez daha İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı seçilmeyi başardı. Tam 15 yıl boyunca İzmir halkına hizmet eden Kocaoğlu, 1 Ekim 2018 tarihinde yaptığı açıklamayla 2019 yerel seçimlerinde aday olmayacağını ilan ederek aktif belediye başkanlığı kariyerini noktaladı.
İzmir’e Değer Katan Yatırımlar ve Projeler
On beş yıllık görev süreci boyunca İzmir’in modern bir Avrupa kenti olması yolunda devasa yatırımlara imza atıldı. Özellikle altyapı, çevre ve kültür-sanat alanında hayata geçirilen projeler kentin çehresini tamamen değiştirdi. İzmir Körfezi’nin temizliği ve ulaşım kalitesinin artırılması yönündeki bütçe hamleleri bu döneme damga vurdu.
Aziz Kocaoğlu döneminde kente kazandırılan öne çıkan bazı önemli projeler şunlardır:
- Güzelyalı’daki eski otobüs garajı arazisinde inşa edilen prestijli Ahmed Adnan Saygun Sanat Merkezi.
- Alsancak’taki tarihi dokusu korunarak bir kültür kompleksine dönüştürülen Tarihî Havagazı Fabrikası.
- 450 dönümlük geniş arazisiyle canlıların doğal ortamlarında yaşamasını sağlayan Sasalı Doğal Yaşam Parkı.
- Türkiye’de ilk kez bir belediyenin tamamen kendi imkanlarıyla hayata geçirdiği Tam Otomatik Otopark.
- Kentin ulaşım ağını rahatlatan Uçanyol projesi, 25 modern arıtma tesisi ve 27 adet çok amaçlı salon.
- Ulaşımda devrim niteliğindeki 130 kilometrelik Aliağa-Torbalı İZBAN raylı sistem hattı ile M1 metrosunun Fahrettin Altay uzatması.
- Yıllardır atıl durumda bekleyen Balçova Teleferiği’nin modernizasyonu ve yeniden hizmete açılması.
- Sahil şeridine kazandırılan 40 kilometrelik bisiklet yolu ve kapsamlı kıyı düzenleme çalışmaları.
- Deniz ulaşımını canlandırmak amacıyla İzmir Körfezi için satın alınan 15 adet son teknoloji modern gemi.
- Bornova’da 231 dönüm alanı kaplayan Aşık Veysel Rekreasyon Alanı ve içerisindeki Buz Sporları Salonu.
- Doğayla iç içe bir rekreasyon sunan Homeros Vadisi düzenlemesi ve kentin akciğeri konumundaki İnciraltı Kent Ormanı.
- Ulaşımı modernleştiren Konak ve Karşıyaka tramvay hatları, akıllı durak ve akıllı kavşak uygulamaları.
- Buca Sosyal Yaşam Kompleksi ile kentin en büyük vizyon projelerinden biri olan, tamamen belediyenin öz kaynaklarıyla inşa edilen Gaziemir’deki dev fuar kompleksi.