Artvin'in Tarih Kokan Köşesi: Akarsu Köyü
Artvin ilinin Ardanuç ilçesine bağlı olan Akarsu Köyü, Karadeniz Bölgesi'nin eşsiz doğası içinde, yaklaşık 1312 metre rakımda konumlanan tarihi bir yerleşimdir. Artvin il merkezine 45 kilometre, Ardanuç ilçe merkezine ise 12 kilometre uzaklıkta bulunan Akarsu Köyü, zengin geçmişi ve coğrafi konumuyla dikkat çekmektedir. Günümüzde az sayıda hanenin yaşam sürdüğü bu huzurlu köy, bölgenin derin tarihi izlerini taşımaktadır.
Orta Çağ'dan Osmanlı Dönemine Uzanan Geçmiş
Köyün bilinen en eski adı Gürcüce kökenli olan Aharşia'dır (ახარშია). Köyün yer aldığı tarihi Klarceti (Tao-Klarceti) bölgesi, Orta Çağ döneminde Gürcistan'ın güneybatı topraklarının önemli bir parçasını oluşturmaktaydı. Bölge ve Aharşia köyü, 16. yüzyılın ortalarında Osmanlı Devleti'nin egemenliği altına girmiştir. Osmanlı tahrir defterlerinde 1574 ve 1595 yıllarında "Aharşiya" adıyla kaydedilen yerleşim, Ardanuç livasının Ardanuç nahiyesine bağlanmıştır. Tarihsel kayıtlara göre 1574 yılında köyün nüfusu tamamı Hristiyanlardan oluşan 27 haneden ibaretken, 1595 yılında bu sayı 23 haneye düşmüştür.
Savaşlar, Göçler ve İsim Değişikliği
Köy, 1835 tarihli Osmanlı nüfus defterinde Çıldır Eyaleti'ne bağlı olarak "Aharşiyan" şeklinde kaydedilmiş ve sadece erkeklerin sayıldığı bu dönemde 22 hanede 63 erkek nüfus tespit edilmiştir. Uzun süre Osmanlı yönetiminde kalan köy, 1877-1878 Osmanlı-Rus Savaşı'nın ardından Berlin Antlaşması kapsamında savaş tazminatı olarak Rusya'ya bırakılmıştır. Rus idaresinin 1886 yılındaki nüfus sayımında tamamı Türk olarak kaydedilen 128 kişinin yaşadığı Aharşia'ya bağlı "Çirkis" adında 5 haneli bir mahalle de yer almaktaydı. Birinci Dünya Savaşı sonrasında Rusların çekilmesiyle kısa bir süre bağımsız Gürcistan sınırlarında kalan köy, Moskova Antlaşması ile 16 Mart 1921'de yeniden Türkiye'ye katılmıştır. 1922 yılındaki nüfus tespitinde 30 hanede 104 kişinin yaşadığı köyün Türkçe olmayan eski ismi Aharşia, 1925 yılında Akarsu olarak değiştirilmiştir.
Nüfus Dinamikleri ve Günümüzdeki Durumu
Köyün nüfusu yıllar içerisinde dalgalı bir seyir izlemiştir. 1940 yılındaki genel nüfus sayımında Çoruh vilayetinin Artvin kazasına bağlı olan köyün nüfusu 201 kişi olarak kaydedilmiş, 1965 yılında ise 314 kişiye ulaşmıştır. Bu dönemde köyde okuma yazma bilen kişi sayısı 99 olarak tespit edilmiştir. 1985 yılında 259 kişi olan nüfus, sonraki yıllarda göçlerin de etkisiyle kademeli olarak azalmıştır. 2000 yılında 148, 2020 yılında 117 ve son olarak 2021 yılı verilerine göre köyün toplam nüfusu 106 kişiye kadar gerilemiştir. Akarsu Köyü, bugün geçmişin izlerini ve sessiz doğasını koruyarak Ardanuç'un tarihi köylerinden biri olarak varlığını sürdürmektedir.