Thomas Burberry, 27 Ağustos 1835'te İngiltere'nin Surrey kenti yakınlarındaki Brockham kasabasında dünyaya geldi. İş dünyasına genç yaşta adım atan Burberry, zaman içinde yalnızca bir giyim firmasının değil, dünya modamının seyrini değiştirecek tekstil yeniliklerinin mimarı haline geldi. Onun adı bugün, lksün ve zarafetin simgesi olan uluslararası Burberry markasıyla özdeşleşmiştir.
Bir Çıraktan Girişimciye: İlk Yıllar
Thomas Burberry, kariyerine yerel bir kumaşçı dükkânında çırak olarak başladı. Bu yıllarda kumaşın dokusunu, dayaniklılığını ve işlevselligini yakından öğrendi. Yalnızca 21 yaşında, 1856'da Basingstoke'da kendi giyim işini kurdu; o dönemde Basingstoke, nüfusu 4.500'e bile ulaşmayan ufak bir kasabaydı. İlk zamanlar tasarımları sıradan gündelik kıyafetleri örnek alıyordu. Ne var ki Burberry kısa sürede ilgisini farklı bir alana yöneltti: balıkçılık ve avcılık gibi açık hava etkinliklerine uygun, doğa koşullarına direnen giysiler tasarlamak.
Bu hedef doğrultusunda İngiliz pamuk üreticileriyle ortaklıklar kurdu; büyüyen orta sınıfa ve kırsal kesime hitap edecek hava dayaniklı tekstiller geliştirmeye odaklandı. Çabaları kısa sürede meyve verdi. 1871 nüfus sayımına göre 70'i aşkın kişiyi istihdam eden Burberry, 1878'de toptan üretim ve hazır giyime odaklanan daha büyük bir fabrika kurdu. 1881'e gelindiğinde çalışan sayısı 200'ü geçmişti. Tanıtım ve reklamciliğın gücünü erken kavrayan Burberry, Lord Kitchener ve Lord Baden-Powell gibi kamuoyunda tanınan isimlerin kendi üretimi hava dayaniklı giysileri kullanmasını sağladı. Böylece markasını Birleşik Krallık'ta üne kavuşturdu.
Gabardin: Dünyayı Değiştiren Kumaş
1879'da Burberry, tekstil tarihinin kilometre taşlarından birini yarattı: gabardin. Mısır pamuktan üretilen, sert ve sıkı dokunmuş bu su direncli kumaş, hem soğuk hem sıcak rüzgârlara, yağmura ve dikenlere karşı koruma sağlıyordu. Patent 1888'de alındı; gabardinin keşi Thomas Burberry'yi dünya çapında tanınan bir isim yaptı.
Yeni kumaş elit çevrelerle sınırlı kalmadı; keşifler dünyasına da kapılarını açtı. 1893'te Norveçli kutıp kapı kapı keşfeden ve sonradan Nobel Barış Ödülü kazanan Fridtjof Nansen, Kuzey Kutup Dairesi seferinde gabardin kullanan ilk keşfici oldu. 1900'de ise İngiliz Savaş Bakanlığı Burberry'den ordunun ağır paltolarının yerini alacak yeni bir palto tasarlamasını istedi. Bu talebin ürkünü: gabardin trençkot. I. Dünya Savaşı boyunca İngiliz subaylarının sırtında vazgeçilmez bir yer bulan trençkot, savaş sonrasında sivil hayata geçiş yaptı ve modanın simgesi haline geldi. Kazablanka filminde Humphrey Bogart'ın giydirdigi trençkot ile Peter Sellers'in Pembe Panter serisinde Müfettiş Clouseau olarak taşıdığı model, bu giysinin popüler kültürdeki yerini pekiştirdi.
Miras ve Son Yıllar
Thomas Burberry, 1917'de iş yaşamından çekildi. Kariyeri boyunca sağlıklı yaşam anlayışına sıkı sıkıya bağlı kalan Burberry sigara içmez, üstelik tütüne karşı aktif kampanyalar düzenlerdi. İki kez evlendi; ilk eşi Catherine Hannah Newman'dan iki oğlu ve dört kızı dünyaya geldi. İkinci eşi Mary Marshall'dı. 4 Nisan 1926'da Hook, Birleşik Krallık'ta 91 yaşında hayata göz yumdu.
Kurduğu marka, yaratıcısının ölümünden çok sonra büyümeyi sürdürdü. Bugün Burberry, 60'tan fazla ülkede mağazaları bulunan küresel bir lksü markadır. Türkiye'de ise 2005 yılından itibaren Eren Perakende aracılığıyla, 4 yetişkin ve 2 çocuk mağazasıyla temsil edilmektedir. Thomas Burberry'nin bir kumaşçı çırağı olarak attığı adımların, dünya modamını kaldırım taşlarına kadar nasıl yeniden biçimlendirdiğini görmek, tarihin çok azca kişiye nasip ettiği bir derişime tanıklık etmektir.