Avustralya'nın sıradışı doğasını ekranlara taşıyan belgesel yapımcısı ve televizyon yüzü Steve Irwin, 22 Şubat 1962 tarihinde Essendon şehrinde hayata gözlerini açtı. Vahşi yaşamın tehlikeli üyeleriyle kurduğu samimi bağlarla dünya genelinde yüz milyonlarca insana ulaşan ünlü isim, özellikle "Timsah Avcısı" (Crocodile Hunter) adlı televizyon programıyla geniş kitlelerce tanınan bir kahraman haline geldi. Ülkesinin zengin fauna ve sürüngen popülasyonunu koruma misyonunu üstlenen başarılı sunucu, özel belgesel çalışmaları sırasında yaşadığı trajik bir kaza neticesinde 4 Eylül 2006'da henüz 44 yaşındayken yaşamını yitirdi.
Çocukluktan Başlayan Doğa Sevgisi
Steve Irwin'in vahşi doğayla tanışması küçük yaşlarda başladı. Babası Bob Irwin ve annesi Lyn Irwin'e sürüngenlerin bakımında ve taşınmasında sürekli yardım ediyordu. Özellikle meskûn mahallerden uzaklaştırılması gereken timsahların güvenli bölgelere naklinde aktif roller üstlendi. Kardeşi Mandy ile büyüyen Steve Irwin, henüz dokuz yaşındayken ilk timsahını yakalamayı başardı. Zamanla bu canlıların güvenli bişimde taşınması konusunda öncü bir uzman konumuna yükseldi. Zehirli yılanlarla neredeyse her gün çalışmasına rağmen hayatı boyunca hiç ısırılmaması onun ustalığını gösteriyordu. Ünlü sunucu, tüm bu tehlikeli serüvenlerin getirdiği risklerin farkındaydı. Hayvanlar tarafından zarar görmesi durumunda kabahatin tamamen kendisinde olacağını her fırsatta dile getirirdi.
Televizyon Şöhreti ve Çevre Koruma Projeleri
Steve Irwin, 1991 yılında ailesinden devraldığı ve daha sonra Australia Zoo ismini alacak olan Queensland'daki Reptile & Fauna Park'ı yönetmeye başladı. Hayatını 1992 yılında Terri Irwin ile birleştiren başarılı isim, eşiyle birlikte bu parkı dünya standartlarında bir merkeze dönüştürdü. Çiftin bu evlilikten Bindi Irwin adında bir kızı ile Robert Clarence Irwin isminde bir oğlu dünyaya geldi. Hayvanat bahçesi bünyesinde kurulan gönüllü kurtarma ekibi, insan yerleşimlerine yakın sürüngenleri yakalayarak doğal alanlarına bırakıyordu. Ayrıca kurucusu olduğu Steve Irwin Wildlife Foundation (SIWF) vakfı, nesli tehlike altındaki türlerin üretilmesi amacıyla önemli programlar gerçekleştirdi. Sevilmeyen ve tehlikeli görülen canlıların da yaşama hakkı olduğunu savundu. Bu felsefeyi televizyon dizileri aracılığıyla kitlelere aşıladı.
Küresel Mirası ve Unutulmaz Eserleri
Dünya çapında büyük yankı uyandıran projelerinin gelirlerini tamamen yaban hayatı koruma örgütlerine bağışlayan Steve Irwin, 137 ülkede 500 milyon izleyiciye ulaştı. Yapımcılığını üstlenen önemli televizyon ve sinema projeleri şunlardır:
- The Crocodile Hunter (Timsah Avcısı)
- Croc Files (Timsah Dosyaları)
- Croc Diaries (Timsah Günlüğü)
- The Crocodile Hunter: Collision Course (Sinema Filmi)
Ünlü belgeselci, aynı zamanda 2001 yılında gösterime giren Dr. Dolittle 2 filminde popüler oyuncu Eddie Murphy ile birlikte rol aldı. Mesleki yaşamında bazı zorluklarla da karşılaştı. Antarktika'da yürüttüğü belgesel çekimleri esnasında penguenleri, morsları ve balinaları tedirgin ettiği gerekçesiyle eleştirilere maruz kaldı. Bu iddialar yüzünden programının yayını durdurulmuş olsa da Avustralya hükümetinin yaptığı kapsamlı incelemeler iddiaları tamamen çürüttü. Başarılı yaşamı, 2006 yılında Queensland sahillerindeki Batt Reef bölgesinde, Büyük Set Resifi'nde gerçekleştirdiği su altı belgesel çekiminde dikenli bir vatozun göğsüne sokmasıyla trajik biçimde son buldu. Vefatı tüm dünyada derin üzüntü yarattı.