Türk halk müziğinin saygın seslerinden biri olan Soner Özbilen, 1947 yılında Yozgat'ın Boğazlıyan ilçesinde dünyaya geldi. Kosova'dan Boğazlıyan'a göç eden Arnavut kökenli bir ailenin evladı olan sanatçı, TRT İstanbul Radyosu bünyesinde yıllarca hem ses sanatçılığı hem de koro şefliği görevlerini büyük bir titizlikle ve başarıyla yürütmüştür. Müzikal yolculuğuna öğrenci korolarında başlayan usta isim, derlediği eşsiz Rumeli ve Orta Anadolu türküleriyle kültür dünyamızın önemli taşıyıcılarından biri hâline gelmiştir.
Eğitim Hayatı ve Müziğe İlk Adımlar
İlk ve ortaöğrenimini doğduğu ilçe olan Boğazlıyan sınırlarında tamamlayan Soner Özbilen, lise eğitimi için İstanbul'a gelerek Pendik Lisesi'nden mezun oldu. Sanatçı, yükseköğrenimini ise İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi'nde sürdürdü. Müziğe yönelik ilgisi, ortaokul yıllarındaki öğrenci korolarında kendisini gösterdi. Yeteneğini geliştirmek adına bir dönem Kadıköy Halk Eğitim Merkezi ile Aksaray Musiki Derneği'ne devam etti. Bu süreçte Türk halk müziğinin ekol isimlerinden dersler aldı. Kendisi; Orhan Dağlı, Nida Tüfekçi, Neriman Tüfekçi ve Yücel Paşmakçı gibi değerli hocaların tezgahından geçerek müzikal temellerini sağlamlaştırdı.
TRT Yılları ve Profesyonel Kariyeri
Gelişim döneminin ardından profesyonel müzik yaşamına adım atan Soner Özbilen, 1966 yılında TRT tarafından düzenlenen Türk Halk Müziği Ses Sanatçılığı sınavını başarıyla geçti. Bu başarı, ona kurum bünyesinde stajyer sanatçı olma kapısını açtı. Üc yıl süren staj döneminde Halil Bedii Yönetken, Ahmet Kutsi Tecer, Nida Tüfekçi ve Neriman Tüfekçi gibi dönemin dev isimleriyle çalışma ayrıcalığına erişti. Stajyerlik sürecini 1969 yılında tamamlayarak TRT İstanbul Radyosu kadrosuna asaleten atandı. Yıllar içinde radyodaki görevini titizlikle yürüten Özbilen, koro şefliği ve ses sanatçılığı görevlerini bugün de başarıyla sürdürüyor.
Üsülp Arayışı, Derlemeler ve Uluslararası Konserler
Sanat hayatı boyunca sürekli bir gelişim ve arayış içinde olan Soner Özbilen, Türk halk müziğinin usta icracılarının yöntemlerini inceledi. Kendi özgün ses üslubunu inşa ederken, yöresel tavırları öğrenmek için birçok büyük ustanın çalışmalarını mercek altına aldı. Özbilen'in usta-çırak ilişkisi süzgecinden geçirerek tavırlarını incelediği değerli isimler şunlardır:
- Yozgatlı Nida Tüfekçi
- Kayserili Ahmet Gazi Ayhan
- Keskinli Hacı Taşan
- Ürgüplü Refik Başaran
- Kırşehirli Çekiç Ali ve Muharrem Ertaş
Bu usta isimlerin tavır ve üsluplarından edindiği zengin birikimle kendi özgün yolunu çizen sanatçı, özellikle son on beş yıllık süreçte Rumeli türküleri üzerindeki derleme ve icra çalışmalarını çok daha derin bir boyuta taşımıştır. Anadolu'nun farklı yörelerinden ve Rumeli coğrafyasından birçok halk ezgisini derleyerek Türk Halk Müziği repertuvarına kazandırdı. Ülkemizin kültür mirasını yalnızca yurt içinde tanıtmakla yetinmeyen sanatçı, uluslararası düzeyde de çok sayıda otantik müzik ve folklor festivaline katıldı. Soner Özbilen'in ezgilerini taşıdığı ve performans sergilediği ülkeler ile bölgeler şunlardır:
- Makedonya (Ohri)
- Fransa (Dijon)
- İspanya (Barselona)
- Almanya, İsviçre ve Rusya
- Kosova, Yugoslavya, Libya ve Finlandiya
Ayrıca, Türkiye'nin dört bir yanında düzenlenen festivallerde de konserler vererek halk müziği sevgisini geniş kitlelere ulaştırmaya devam etmiştir.