Türk spor tarihine ve akademik dünyaya derin izler bırakan Rüştü Yüce, 1939 yılında Kütahya'nın Simav ilçesinde dünyaya geldi. O, başarılı bir sporcu ve seçkin akademisyendi. Parkelerden üniversite kürsülerine uzanan ilham verici yaşam yolculuğunu 25 Eylül 1996 tarihinde Ankara'da noktaladı. Türkiye Eğitim Derneği ve ODTÜ çatısı altında gerçekleştirdiği öncü çalışmalarla hafızalarda yer edinen ünlü isim, çok yönlü kişiliğiyle örnek teşkil etti. Spor yöneticiliği ve inşaat mühendisliği alanlarındaki katkılarıyla adından uzun yıllar söz ettirdi.
Akademik Başarılar ve Bilimsel Çalışmaları
Eğitim hayatına Ankara'da yön veren Rüştü Yüce, 1957 yılında Türkiye Eğitim Derneği Ankara Koleji'nden mezun oldu. 1957 senesinde kapılarını açan Orta Doğu Teknik Üniversitesi'nin inşaat mühendisliği bölümüne aynı yıl kaydolarak bu prestijli eğitim kurumunun ilk mezun adayları ve öğrencileri arasında yer almayı başardı. Başarılı geçen eğitim sürecinin ardından 1961 senesinde inşaat mühendisi olarak mezuniyetini ilan etti. Akademik gelişimini sürdüren Yüce, 1962 yılında yüksek mühendis derecesini alarak uzmanlığını pekiştirdi. Uluslararası deneyim edinmek adına 1963 ve 1964 yıllarında Danimarka ile İngiltere'de araştırmacı mühendis pozisyonlarında çalıştı.
Vatani görevini yapmak üzere Türkiye'ye dönen mühendis, 1968 ile 1970 yılları arasında yedek subay olarak askerliğini yaptı. Terhisinin ardından doktora çalışmalarını tamamlamak amacıyla hemen Kaliforniya Üniversitesi'nin yolunu tuttu. Burada yürüttüğü başarılı çalışmalar sonucunda 1972 senesinde doktor unvanını almaya hak kazandı. Ülkesine dönerek Gazi Üniversitesi'nde ve ODTÜ bünyesinde geleceğin mühendislerine dersler verdi. Akademik basamakları hızla tırmandı. Bu doğrultuda 1977 senesinde doçent, 1984 yılında ise profesör unvanlarını alarak kariyerinde zirveye ulaştı.
İnşaat mühendisliği ulaşım anabilim dalında önemli bilimsel çalışmalara imza atan Prof. Dr. Rüştü Yüce, idari alanda da sorumluluk almaktan kaçınmadı. Bu kapsamda 1985 ile 1993 yılları arasında ODTÜ Mimarlık Fakültesi dekanı olarak görev yürüttü. Dekanlık sürecinde fakültenin vizyonunu genişletti.
Potalardan Yönetim Kurullarına Spor Yolculuğu
Akademik kariyerine paralel olarak spor dünyasında da aktif rol oynayan Rüştü Yüce, basketbol tutkusunu hayatının merkezine koydu. İlk olarak 1954 senesinde TED Ankara Kolejliler Spor Kulübü'nde basketbol oynamaya başladı. Uzun yıllar bu kulübün formasını giydi. 1968 yılına kadar TED bünyesinde ter döken başarılı sporcu, 1968 ile 1970 yılları arasında Muhafızgücü takımına geçiş yaptı. Muhafızgücü forması altında oyunculuk hayatını noktaladı. Parkelerden kopsa da basketboldan asla kopmadı. Spor aşkını antrenörlük ve yöneticilikle sürdürdü.
Oyunculuk döneminin ardından 1972 yılında Şekerspor çatısı altında antrenörlük kariyerine ilk adımını attı. Şekerspor'da gösterdiği yönetimsel başarılar sayesinde kısa sürede dikkat çekerek A millî basketbol takımının başına getirilen efsanevi başantrenör Aydan Siyavuş'un yardımcılığı gibi kritik bir görevi üstlendi. Milli takımdaki deneyiminden sonra, 1979 yılında İstanbul Bankası Yenişehir kulübüne transfer olarak antrenörlük faaliyetlerine devam etti. Basketbolun gelişimine yön vermek amacıyla 1984-1990 yılları arasında Basketbol Antrenörleri Derneği başkanlığını üstlendi. Bunun yanı sıra 1987 yılında vefatına kadar ODTÜ Spor Kulübü başkanlığı görevini de başarıyla yürüttü. Kariyeri boyunca 4 kez A millî takımda, 3 kez de ordu millî takımında oyuncu olarak sahaya çıktı.
"Baba Rüştü" Mirası ve Sosyal Katkıları
Rüştü Yüce, hayatı boyunca etrafına yaydığı pozitif enerji ve yardımseverliği ile tanınan çok özel bir insandı. Bu canayakın tavırları nedeniyle spor ve akademik camiada kendisine "Baba Rüştü" lakabı uygun görüldü. Hem sporun hem de eğitimin toplumsal kalkınmadaki rolüne yürekten inanan Yüce, tam 11 yıl boyunca Türkiye Eğitim Derneği'nin genel başkanlığını yürüterek binlerce gencin geleceğine ışık tuttu. Spor yöneticiliğindeki tecrübelerini daha geniş bir alana yaymak amacıyla 1992 yılından itibaren Türkiye Basketbol Federasyonu başkan yardımcılığını yaptı. Bu kritik vazifesini de vefat ettiği güne kadar sürdürdü. Onun eğitime ve spora yaptığı katkıları unutmayan Türk Eğitim Derneği, her yıl onun adına Rüştü Yüce Ödülleri takdim etmektedir. Vefatının ardından geride bıraktığı bu asil miras, dürüstlük ve çalışkanlıkla örülmüş yaşam hikayesiyle bugün de hem spor salonlarında hem de üniversite koridorlarında genç kuşaklara rehberlik etmeyi sürdürüyor.