Türk futbolunun unutulmaz figürlerinden biri olarak tanınan Rıdvan Dilmen, 15 Ağustos 1962 tarihinde Aydın'ın Nazilli ilçesinde dünyaya geldi. Makbule Hanım ile Mehmet Lütfü Bey'in en küçük çocuğu olan Dilmen, spor yaşantısına atletizm kulvarlarında başlasa da kısa sürede tutkunu olduğu futbola geçiş yaptı. Sokak aralarında keşfedilmeyi bekleyen bir yetenekti. Mahalle maçlarında arkadaşları farklı isimleri seçerken, o her zaman Fenerbahçe efsanesi Cemil Turan olmayı düşlüyordu. Sarı-lacivertli ekibe duyduğu bu büyük sevgi nedeniyle çocuk yaşta tek başına İzmir'e otostop çekerek takımının maçlarını izlemeye giderdi.
Sokak Aralarından Yeşil Sahalara Uzanan İlk Yıllar
Henüz 12 yaşındayken babasını kaybetmesiyle derin bir sarsıntı yaşayan genç futbolcu adayının ailesine, Denizlispor'da uzun yıllar kaptanlık yapan ağabeyi Ercüment Dilmen destek oldu. Rıdvan, 13-14 yaşlarında mahalle aralarındaki mücadelelerde yeteneği fark edilince Nazilli Sümerspor altyapısına katılarak resmi futbol kariyerine ilk adımını attı. Takımıyla ilk sezonunda namağlup şampiyon oldu. Bu dönemde Muğlaspor, genç oyuncuyu kadrosuna katmak istedi ancak kulübü ilk etapta bu transfere onay vermedi. Transfer sadece 25 futbol topu karşılığında gerçekleşti. Yeni takımıyla amatör ligden ikinci lige yükselme başarısı gösteren genç yetenek, antrenörü Kemal Dirikan'ın "Şeytan gibi bir zekan var" şeklindeki övgüsüyle futbol dünyasına damga vuracak olan o meşhur lakabını kazandı.
Boluspor ve Sarıyer Dönemiyle Gelen Yükseliş
Yeteneğiyle büyük kulüplerin ilgisini çekti. Sezon bitiminde birinci lig ekiplerinden Boluspor'a transfer olarak profesyonel düzeyde adından söz ettirmeye başladı. Boluspor formasıyla çıktığı ilk karşılaşmalarda dev kulüplere karşı oynadığı etkili futbol, spor yazarlarının da dikkatini çekti. Galatasaray'a karşı kaydedilen tek golün ardından aynı gün A millî takım kadrosuna davet edildi. İki yıllık Boluspor serüveninin ardından Beşiktaş ile anlaşma aşamasına gelse de yönetimsel pürüzler yüzünden bu transfer gerçekleşmedi. Bunun üzerine Sarıyer'in yolunu tutan futbolcu, ayrıca burada geçirdiği dört sezon boyunca istikrarlı bir grafik çizdi.
Fenerbahçe'de Zirve ve Dünya Sahnesi
1987-88 sezonunda çocukluk aşkı Fenerbahçe'ye imza atarak en büyük hayalini gerçeğe dönüştürdü. Sarı-lacivertli kulüpte geçirdiği 1988-89 sezonu, kariyerinin en unutulmaz dönemi olarak tarihe geçti. Aykut, Oğuz, Hakan ve Schumacher gibi yıldızların yer aldığı efsane kadroda, sarı-lacivertli ekibin 103 golle elde ettiği tarihi şampiyonluğun en önemli parçalarından biri oldu. O sezon rakip fileleri 19 kez havalandırırken, takım arkadaşlarının attığı 41 golün de hazırlayıcısı olarak kırılması güç bir rekora imza attı. Bu olağanüstü başarı onu uluslararası arenaya taşıdı. 1989 yılında İtalya'nın Udine kentinde düzenlenen efsane oyuncu Arthur Zico'nun jübile maçında Dünya Karması daveti aldı. Brezilya millî takımına karşı oynanan bu özel mücadelede forma giyerek Dünya Karması'nın attığı ilk golün asistini yaptı.
Rıdvan Dilmen kariyeri boyunca şu takımlarda forma giymiştir:
- Nazilli Sümerspor (Altyapı ve ilk şampiyonluk)
- Muğlaspor (Amatör ligden yükseliş)
- Boluspor (Birinci lig adımı)
- Sarıyer (Dört sezonluk istikrar)
- Fenerbahçe (Tarihi şampiyonluk ve kariyer zirvesi)