Roberto Benigni, 27 Ekim 1952 tarihinde Tuscany bölgesindeki Arezzo kasabasında dünyaya geldi. İtalyan sinemasının en coşkulu yüzlerinden biri olan sanatçı, çocukluğunun hemen ardından ailesiyle beraber Prato kentine yerleşti. Erken yaşlarında sessiz ve içine kapanık bir karakter sergileyen genç Roberto, eğitim hayatına Floransa'daki Jesuits Seminary Papaz Okulu bünyesinde başladı. Buradaki günlerinin sonrasında Prato'da bulunan Economy Institute okuluna devam ederek öğrenimini sürdürdü. Sahne tozuyla ilk kez 1972 yılında, büyüdüğü kent olan Prato'da tanışan oyuncu, tiyatro tutkusunun peşinden gitmek için aynı yıl Roma yollarına düştü. Başkentte tiyatro projelerinde görev alırken, diğer yandan da televizyon dünyasının kapılarını araladı.
Toskana'dan Roma Sahnelerine Uzanan İlk Adımlar
Genç aktör, 1975 senesinde Giuseppe Bertolucci imzalı Cioni Mario di Gaspare fu Guilia isimli tiyatro oyunuyla kariyerinin ilk büyük çıkışını gerçekleştirdi. Ülke genelinde tanınması ise 1970'li yıllara damgasını vuran meşhur televizyon programı Televacca sayesinde oldu. Bu programda yer alan ve yoğun hiciv barındıran Anthem of The Melting Body isimli bölüm, o dönem büyük tartışmaları beraberinde getirdi. Dönemin İtalyan Komünist Partisi lideri olan Enrico Berlinguer, bu skandalın ardından ünlü oyuncuya bir süre ekran yasağı koydu. Benigni, 1977 yılında yine Giuseppe Bertolucci yönetmenliğinde çekilen Berlinguer ti Voglio Bene filminde tiyatrodan aşina olduğu Cioni Mario karakterine hayat verdi.
Takvimler 1979 yılını gösterdiğinde Roberto Benigni için oldukça hareketli bir dönem başladı. Televizyon ekranlarında yayınlanan Ma Che Cos'e Questo Amore dizisinde çalışırken, aynı dönemde şu sinema filmlerinde rol üstlendi:
- Letti Selvaggi
- La Luna
- Clair de Femme
- Chiedo Asilo
Sanatçı, 1980 senesinde ise yönetmen Renzo Arbore'nin Pap'occhio II adlı yapımında kamera karşısına geçti.
Beyaz Perdede Yönetmenlik ve Büyük Aşk
Deneyimlerini kamera arkasına taşımak isteyen Roberto Benigni, 1983 yılında ilk yönetmenlik denemesi olan Tu Mi Turbi (You Upset Me) filmini çekti. Bu yapımın setinde hayatının dönüm noktasını yaşayarak güzel oyuncu Nicoletta Braschi ile tanıştı. Bu tanışma kısa sürede evliliğe dönüştü ve çift, sonraki projelerin neredeyse tamamında birlikte rol aldı. Benigni, 1986 yılı itibarıyla bağımsız Amerikan sinemasının usta ismi Jim Jarmusch ile çalışmaya başladı. Bu ortaklık sayesinde sinemaseverler, 1986 yapımı Down By Law, 1991 yapımı Night On Earth ve 2003 yapımı Coffee And Cigarettes filmlerini izleme şansı buldu. Oyuncu ayrıca 1989'da efsanevi yönetmen Federico Fellini'nin La Voce Della Luna filminde ilk ciddi rolünü üstlendi. 1993 senesinde ise Blake Edwards'ın yönettiği Son Of The Pink Panther filminde Dedektif Clouseau'nun sakar oğlunu canlandırarak Hollywood semalarında boy gösterdi.
Hayat Güzeldir ile Gelen Küresel Zirve ve Sonrası
Tüm dünyanın İtalyan sanatçıyı tanıması ve bağrına basması 1997 yapımı Life is Beautiful (Hayat Güzeldir) filmiyle gerçekleşti. Senaryosunu usta yazar Vincenzo Cerami ile birlikte kaleme aldığı bu başyapıtta, ailesiyle Nazi toplama kampına gönderilen bir babanın, oğlunu korumak için sergilediği trajikomik çabayı beyaz perdeye aktardı. Sinema tarihine geçen bu eser, Akademi Ödülleri'nde tam 7 dalda adaylık elde etti. Gösterdiği muazzam oyunculuk performansı sayesinde 1998 yılındaki törende En İyi Erkek Oyuncu Oscar Ödülü'nü kucakladı. Ödülü almak için koltukların üzerinden atlayarak sahneye yürüyen Benigni, sempatik ve içten tavırlarıyla törene damga vurdu. Başarılı aktör, 1999 yılında ise popüler çizgi roman uyarlaması olan Asterix And Obelix Take On César filminde, imparator olmak isteyen hırslı karakter Lecius Detritus rolünü canlandırdı.
Yönetmen koltuğuna 2002 yılında yeniden oturan Roberto Benigni, yüksek bütçeli Pinocchio projesine imza attı. Ancak bu büyük yapım sinema eleştirmenlerinden beklenen olumlu notları alamadı. Aynı yıl, Damian Pettigrew tarafından çekilen ve Avrupa Film Ödülleri'nde En İyi Belgesel dalında aday gösterilen Fellini: I'm a Born Liar adlı belgesel çalışmasında yer aldı. Sanatçı, 2005 yılında Irak Savaşı'nı konu edinen The Tiger And The Snow filminde boy gösterdi. Yine aynı sene katıldığı popüler bir televizyon haber programında striptiz yapmaya kalkışarak tüm dikkatleri üzerine çekmeyi başarıdı.