Türk siyasi tarihinin seçkin devlet adamlarından biri olan Rıfat Öçten, 1913 yılında Sivas'ta dünyaya gözlerini açtı. Ömrünü devletine ve milletine adayan bu değerli şahsiyet, yükseköğrenimini adalet alanında tamamlayarak Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu. Hukukçu kimliğiyle adliyenin farklı kademelerinde çalıştıktan sonra siyasi hayata atıldı. Yasama ve yürütme organlarında üstlendiği kritik vazifelerle Türkiye'nin kalkınma ve demokrasi mücadelesinde aktif roller üstlendi. 1 Mart 1970 tarihinde vefat eden tecrübeli devlet adamı, her kesimden insanın takdirini toplamayı başarmış mümtaz bir karakterdir.
Hukuk ve Bürokrasi Basamaklarında Başarı Dolu Yıllar
Eğitim hayatını başarıyla nihayete erdiren Rıfat Öçten, mesleki yaşamına adalet mekanizmasının tam kalbinde, kutsal hukuk göreviyle adım atmıştır. Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ndeki eğitimini tamamladıktan sonra adalet sistemine adım atan Öçten, yargı dünyasında uzun yıllar başarıyla çalışmıştır. Mesleki yaşantısında üstlendiği bazı temel roller şunlardır:
- Cumhuriyet adliyesinde görev yaptığı savcılık yılları,
- Kürsüde adaleti tesis ettiği hâkimlik dönemi,
- Bireysel hakları savunduğu serbest avukatlık faaliyeti.
Hukukun üstünlüğü ilkesini görev yaptığı her mevkide titizlikle uygulayan Öçten, daha sonra kamu yönetimi alanında da önemli sorumluluklar aldı. Bu doğrultuda ülkenin köklü kuruluşlarından olan PTT Genel Müdürlüğü İdare Meclisi Üyeliği görevine getirildi. Burada aldığı idari sorumluluklar, onun bürokratik mekanizmaları yakından tanımasına büyük katkı sağladı.
Sivas Milletvekilliği ve Cumhuriyet Senatörlüğü
Hukuki ve bürokratik birikimini doğrudan doğruya halkın hizmetine sunmayı ve milli iradeyi temsil etmeyi arzulayan Rıfat Öçten, aktif siyasete yönelmiştir. Doğup büyüdüğü topraklar olan ve milli mücadele yıllarından itibaren tarihi bir öneme sahip bulunan Sivas ilinden milletvekili adayı olmuş ve halkın teveccühüyle seçilmiştir. Türkiye Büyük Millet Meclisi bünyesinde IX. ve X. Dönem Sivas Milletvekilliği görevlerini üstlenen deneyimli devlet adamı, yasama faaliyetlerine son derece aktif bir şekilde iştirak etmiştir. Meclis çatısı altında hem kendi seçim bölgesinin kalkınması hem de ülkenin genel refahı için kanun tasarıları hazırlamış ve komisyon çalışmalarında etkin roller oynamıştır. Ülkenin 1960'lı yıllarla birlikte çift meclisli sisteme geçiş yapmasının ardından da siyasi ağırlığını korumuştur. Cumhuriyet Senatosu bünyesinde üstlendiği Sivas Üyeliği vazifesini 15 Ekim 1961 tarihinden vefat ettiği 1 Mart 1970 gününe kadar aralıksız sürdürerek demokratik süreçlere hukuki birikimiyle yön verdi. Dokuz yılı aşkın bu süre zarfında senatoda anayasal düzenin yerleşmesi için yoğun mesai harcamıştır.
Ulaştırma Bakanlığı ve Saygın Aile Yaşantısı
Siyasi ve idari kariyerinin zirve noktasını icra makamında yaşayan Rıfat Öçten, Türkiye Cumhuriyeti'nin Ulaştırma Bakanı olarak kabinede görev yapma şerefine nail olmuştur. Bakanlığı döneminde ülkenin karayolu, havayolu ve demiryolu başta olmak üzere tüm ulaşım ve haberleşme altyapısının modernizasyonu için gecesini gündüzüne katarak çalışmıştır. Dönemin getirdiği zorlu ekonomik ve teknolojik şartlara rağmen Türkiye'nin dört bir yanını birbirine bağlayan projelerin koordinasyonunu büyük bir başarıyla yönetmiştir. Ülke meseleleri için harcadığı yoğun mesainin yanı sđra örnek bir aile yaşantısı kurmaya da son derece özen göstermiştir. Evli ve dört çocuk babası olan Öçten, aile değerlerine bağlılığı ve mütevazı duruşuyla da çevresindeki herkesin takdirini ve samimi sevgisini kazanmıştır. 1 Mart 1970 tarihinde, henüz Cumhuriyet Senatörlüğü vazifesi devam ederken hayata gözlerini yuman değerli devlet adamı Rıfat Öçten, hem adliye saraylarında hem meclis sıralarında hem de bakanlık makamında sergilediği dürüst, vizyoner ve vatansever duruşuyla adını tarihe altın harflerle yazdırmıştır.