Bilardo sporunun en büyük efsanelerinden biri kabul edilen ve spor dünyasında "Mr. 100" olarak anılan Raymond Ceulemans, 12 Temmuz 1937 tarihinde Belçika'nın Lier kentinde dünyaya gözlerini açtı. Babasının işlettiği kafedeki bilardo masasıyla henüz yedi yaşındayken tanışan küçük Raymond, yeşil çuhaya ilk adımını böylece atmış oldu. Gençlik yıllarında futbolda başarılı bir orta saha oyuncusu olarak öne çıksa da, 1958 yılında 21 yaşındayken kramponlarını asıp tüm enerjisini isteka tutkusuna yönlendirdi. Bu cesur hamle tarihi değiştirdi.
Yeşil Çuhada Şampiyonluklar Dönemi
Kariyer basamaklarını büyük bir hızla tırmanan Raymond Ceulemans, ilk ülke derecesini 1961 yılında Belçika üç bant şampiyonu olarak elde etti. Bu başarının hemen ardından 1962'de ilk kez CEB Avrupa Üç Bant Şampiyonluğu kupasını kaldırdı. Kıtadaki rüzgarını küresel ölçeğe taşıyan sporcu, 1963 yılında UMB Dünya Üç Bant şampiyonu unvanını da müzesine götürmeyi başardı. Ünlü bilardocu, 1963 yılından başlayarak 1973 yılı dâhil üst üste 11 kez dünya şampiyonu olarak ulaşılması güç bir seriye imza attı. Bu muazzam seri, 1974 yılındaki final müsabakasında Japon rakibi Nobuaki Kobayashi karşısında aldığı yenilgiyle son buldu.
Zirve yolculuğuna hiç ara vermeyen Ceulemans, 1986 yılında Fransa'nın başkenti Paris'te gerçekleşen turnuvada ilk Üç Bant Dünya Kupası'nı kazandı. Ardından 1987 ve 1990 kupalarını da müzesine taşıdı. Ayrıca 1998 yılındaki bir profesyonel karşılaşmada, tek bir isteka vuruşu serisinde tam 28 sayıya ulaşarak Japon bilardocu Junichi Komori'nin elinde tuttuğu dünya rekorunu egale etti. Spor yaşamı boyunca 23 kez Avrupa, 21 kez ise dünya şampiyonu olma başarısı gösteren ünlü isim, son büyük zaferini 2001 yılında Lüksemburg'da Marco Zanetti'yi mağlup ederek kazandı. Böylece profesyonel kariyerini resmen noktaladı.
Unvanları, Ailesi ve Eserleri
Uzun ve ünlü kariyerinde kazandığı zaferlerle Belçika'nın gururu haline gelen Raymond Ceulemans, 2003 yılında Belçika Kralı Kral II. Albert tarafından şövalyelik unvanına layık görüldü. Hayatını Angele Ceulemans ile birleştiren sporcunun 27 Kasım 1962 doğumlu Kurt adında bir oğlu vardır. Kurt da babası gibi bir bilardocudur.
Kariyerindeki büyük birikimlerini 1979 yılında kaleme aldığı "MISTER 100" adlı kitabıyla ölümsüzleştiren ünlü sporcu, 26 Mart 2023 tarihinde düzenlenen Handikaplı Üç Bant Bilardo Turnuvası'na özel davetli olarak katılmak üzere İstanbul'a geldi. Türkiye ziyareti sırasında havalimanında ülkemizin dünya şampiyonu gururu milli bilardocumuz Semih Saygıner tarafından coşkuyla karşılandı.
Raymond Ceulemans'ın elde ettiği önemli başarılar şunlardır:
- 21 kez UMB Dünya Üç Bant Şampiyonluğu
- 23 kez Avrupa Üç Bant Şampiyonluğu
- 3 kez Üç Bant Dünya Kupası (1986, 1987, 1990)