Dünya çapında Mr. Magic lakabıyla bilinen Semih Saygıner, 12 Kasım 1964 tarihinde Adapazarı'nda doğmuş profesyonel bir 3 bant bilardo oyuncusudur. Genç yaşta başladığı bu sporda sergilediği üstün performansla uluslararası alanda büyük şöhret kazanmıştır. Kendi adıyla anılan özel vuruş teknikleriyle bilardo dünyasında çığır açan sporcu, Türkiye'de bu disiplinin resmi bir spor dalı haline gelmesinde öncülük etmiştir.
Bilardoya Başlangıç ve İlk Başarıları
Başarılı sporcunun çocukluk yılları büyük bir trajediyle sarsıldı. Terzi olan babası Faruk Bey ve annesi Süreyya Hanım, 1978 yılındaki bir trafik kazasında hayatlarını kaybettiler. Bu acı kaybın ardından lise eğitimini yarıda bırakmak zorunda kalan Saygıner, henüz 16 yaşındayken bilardo sporuyla tanıştı. Yeteneği kısa sürede fark edilen genç oyuncu, arkadaşı Tezcan Şen'in yönlendirmesiyle 17 yaşında katıldığı İstanbul Şampiyonası'nda birincilik kürsüsüne çıktı. Ulusal turnuvalarda bir süre Bora Karatay'ın ardından Türkiye ikincisi olarak mücadele etse de, beklenen başarıya 1987 yılında ulaşarak ilk Türkiye şampiyonluğunu kazandı. İstanbul genelinde kurduğu özel salonda çok sayıda gence bu sporun inceliklerini öğretti.
Dünya Şampiyonlukları ve Uluslararası Kariyeri
Uluslararası arenada ilk dikkat çeken adımlarını 1991 yılında atan Saygıner, German Open ve İstanbul Efes Pilsen Grand Prix organizasyonlarında dokuzuncu sırada yer aldı. Bir sonraki yıl Berlin'de gerçekleştirilen turnuvada efsanevi şampiyon Raymond Ceulemans'ı 3-0 mağlup ederek dünya sekizinciliğini elde etti. Bu başarıların ardından 1994'te bilardonun en prestijli turnuvalarından Hollanda Takımlar Ligi'ne transfer olan sporcu, aynı sene ilk Dünya Bilardo Şampiyonluğu kupasını kaldırdı. 1998 yılında Antalya'nın Kemer ilçesinde düzenlenen 3 bant Dünya Bilardo Şampiyonası finalinde Hollandalı rakibi Cerwin Walentijn'i yenerek zirveye yerleşti. 2003 yılında Almanya'nın Mönchengladbach kentinde düzenlenen Dünya Takımlar Şampiyonası'nda ise takım arkadaşı Tayfun Taşdemir ile birlikte Yunanistan ekibini mağlup ederek dünya şampiyonu olmayı başardı. Finaldeki rakipleri Yunanistan temsilcisiydi. Hollanda liginde 9 yıl, Portekiz liginde ise 3 yıl profesyonel oyunculuk yapan Saygıner, 2006 Avrupa Şampiyonası'nda gümüş madalya alırken aynı yıl Avrupa Kulüpler Şampiyonası'nda takımıyla ikincilik kürsüsüne çıktı. Bilardo dünyasının en seçkin oyuncularından biri olarak kabul edilen sporcunun kariyerindeki bazı dönüm noktaları şunlardır:
- Bilardo literatürüne Semih Saygıner Magic Shots başlığı altında geçen 42 farklı özel vuruş tekniğini kazandırmıştır.
- Ülke sınırları içerisinde toplamda 25 kez Türkiye Grand Prix şampiyonu olurken, 3 bant disiplininde 14 kez zirveye çıkmıştır.
- Karambol oyununda 10 defa Türkiye şampiyonluğu elde etmiş, Cadre 47/2 ve tekbantta da birer kez bu unvanın sahibi olmuştur.
- 2003 yılındaki performansı sebebiyle 7 Şubat 2004 tarihinde Belçika'nın Antwerp kentinde Yılın En İyi Bilardo Oyuncusu seçilmiştir.
- Portekiz liginde 3 yıl boyunca FC Porto takımının kaptanlığını yapmış ve bu ekiple 2005'te Avrupa Kulüpler Şampiyonası'nda üçüncülük elde etmiştir.
Federasyon Başkanlığı ve Diğer Çalışmaları
Türkiye'de bilardo sporunun kurumsallaşması adına yoğun çaba gösteren Saygıner, branşın federasyon haline gelmesinde öncü bir rol üstlendi. Bu doğrultuda 1996 ve 1997 yılları arasında Türkiye Bilardo Federasyonu başkanlığı görevini yürüttü. 1995 yılında, kendisi gibi bir bilardo sporcusu olan ve federasyonun kurucu üyeleri arasında yer alan Aygen Berk ile evlendi. Bu birliktelik daha sonra son buldu. Spor kariyerinin haricinde farklı alanlarda da faaliyet gösteren Saygıner, 2009 senesinde Arçelik markasının televizyon reklamı için kamera karşısına geçmiştir. Aynı yıl İtalyan ıstaka üreticisi Longoni ile sponsorluk anlaşması imzalayarak kendi imzasını taşıyan ıstakalarla müsabakalara çıkmaya başladı. Sanata olan ilgisiyle de bilinen ünlü sporcu, 2011 yılında Seyhan Müzik etiketiyle Gizli Aşk isimli bir müzik albümü yayınladı.