Rauf Tunçay, 1922 yılında İstanbul'un tarihi semtlerinden Kadıköy'de dünyaya geldi. Yaşamı boyunca Osmanlı arşivciliği ve Türk sanatı üzerine çok değerli çalışmalar gerçekleştirdi. Başbakanlık Arşivleri'ndeki 28 yıl süren müdürlük görevinin yanı sıra, Süheyl Ünver'in himayesinde açtığı sergilerle kültür dünyamızda derin izler bırakmış, arşivcilik alanındaki çalışmalarıyla tanınan önemli bir tarihçi ve yazardır.
Haydarpaşa'dan Üniversite Kürsülerine Uzanan Eğitim Yılları
Eğitim hayatına Çengelköy Havuzbaşı İlkokulu'nda başlayan Tunçay, buradaki öğrenimini 1934 yılında tamamladı. Ortaokula Üküdar 1. Ortaokulu'nda adım attı. Daha sonra, 1936 yılında Haydarpaşa Lisesi'ne geçerek eğitimini bu köklü okulda sürdürdü ve 1941 yılında Edebiyat C şubesinden mezun oldu. Yükseköğrenim için İstanbul Üniversitesi Tarih Bölümü'nü tercih etti. Buradaki eğitimini 1948 yılında başarıyla bitiren Tunçay, mezuniyet çalışması olarak Evliya Çelebi Seyahatnamesi'nin beşinci cildine ait kapsamı bir endeks hazırladı.
Osmanlı Arşivlerinden Sanat Galerilerine
Üniversiteden mezun olmasının ardından 1949 yılında Osmanlı Arşiv Dairesi'nde memuriyet hayatına adım atan Tunçay, sonraki süreçte Türkiye Başbakanlık Arşivleri bünyesinde tam 28 yıl boyunca çeşitli müdürlük görevlerinde bulundu. Meslek hayatındaki başarısını özel yaşamına da taşıyan Tunçay, 1978 yılında Nihal Hanım ile evlendi.
Süheyl Ünver Dostluğu ve Sanat Arşivi
Rauf Tunçay'ın yaşamındaki en kıymetli bağlardan biri, Süheyl Ünver ile kurduğu dostluktu. Ünver, Amerika'da doğrudan ona hitap eden Raufnâme adlı özel bir defter kaleme aldı. Aynı zamanda onun himayesinde Saray'da kişisel bir sergi açtı. Bunun yanında usta ismin düzenlediği pek çok farklı sergiye de sanat çalışmalarıyla katılım sağladı.
Sanatçının geride bıraktığı zengin birikim ve arşiv şu ögelerden oluşmaktadır:
- Görsel materyaller, eskizler, çizimler ve karalamalar,
- Belge ve hatıra niteliğinde fotoğraflar ile gazete kupürleri,
- Gezilerinde, konferanslarda ve katıldığı etkinliklerde tuttuğu el yazısı ile daktilo notları.
Yalova'da Veda ve Kültürül Mirası
Türk kültürüne ömrünü adayan değerli yazar, 25 Eyül 1989 tarihinde Yalova'da 67 yaşında vefat etti. Naaşı Kandilli Mezarlığı'na defnedildi. Geride bıraktığı zengin arşiv ve sanat eserleri, bugün hâlâ büyük bir kültürül miras olarak korunmaktadır.