Stephen William Hawking, 8 Ocak 1942'de Oxford, İngiltere'de dünyaya geldi. Biyolog Frank Hawking ile Isobel Hawking'in oğlu olarak başladığı yaşam yolculuğunda, modern fiziğin seyrini değiştiren bir isim haline geldi. Görelik kuramı ve kuantum fiziğini harmanlayarak kara deliklerin yapısını teorik düzlemde aydınlatan Hawking, tüm bunları ilerleyici bir kas hastalığıyla mücadele ederken başardı. Albert Einstein'ın ardından teorik fiziğin en büyük temsilcisi olarak anılmaya başlayan Hawking, 14 Mart 2018'de Cambridge'de, 76 yaşında hayatını kaybetti.
Eğitim ve Bilime İlk Adımlar
Doğumunun kısa süre ardından ailesiyle Londra'ya taşınan Hawking, 8 yaşında St. Albans, Hertfordshire'a yerleşti. On bir yaşında kapılarından girdiği St Albans School ile bağını sonraki yıllarda çeşitli konferanslar aracılığıyla sürdürdü. Notları ortalamanın üzerinde olsa da parlak öğrenci imgesi taşımayan Hawking'in bilime ilgisi tam da bu yıllarda filizlendi.
Babasının tıp okumasını istediği bu genç adam, Oxford University College'da matematik bölümü bulunmadığı için fiziğe yöneldi. Termodinamik, kuantum fiziği ve görelik teorisi ilgisini en çok çeken başlıklardı. 1962'de Oxford'dan mezun olan Hawking, astronomi alanında araştırma yapmak için okulda kaldı; ancak zamanla teorik çalışmaya çok daha fazla meylettiğini fark etti. Bu dönüşüm onu Cambridge, Trinity Hall'a taşıdı; burada teorik astronomi ve kozmoloji çalışmalarına daldı.
ALS Tanısı ve Evlilikleri
Cambridge'e geldiği dönemde Hawking'e tedavisi bulunmayan bir motor nöron hastalığı olan Amyotrofik Lateral Skleroz (ALS) teşhisi konuldu. İlk iki yılda hastalık fazla belirtmedi kendini; ancak ilerleyen süreçte neden doktora yaptığını bile sorgulamaya başladı. Akademik danışmanı Dennis William Sciama'nın desteği bu evrede belirleyici oldu.
Hawking, kendi anlatımıyla, 1965'te dil öğrencisi Jane Wilde ile evlenmesinin hayatında gerçek bir kırılma noktası yarattığını söyledi. Çiftin Robert (d. 1967), Lucy (d. 1970) ve Timothy (d. 1979) adlarında üç çocuğu oldu. Yükselen şöhretin baskısı, hastalığın ağırlaşması ve Hawking'in tekerlekli sandalyesindeki konuşan bilgisayarın tasarımcısı David Mason'ın eşi Elaine Mason ile yaşadığı ilişki, 1991'de boşanmayla sonuçlandı. Hawking ve Elaine Mason 1995'te evlendi; bu birliktelik Ekim 2006'da sona erdi.
1985'ten itibaren sesini de yitiren Hawking, tekerlekli sandalyesine entegre edilen, yazıyı sese dönüştüren bilgisayarı sayesinde dünyayla iletişimini sürdürdü.
Bilimsel Mirası ve Yapıtları
Hawking'in kara delikler üzerine geliştirdiği teoriler ve kuantum fiziğine katkıları onu yirminci yüzyılın en tanınan bilim insanı konumuna taşıdı. Zamanın Kısa Tarihi, dünya genelinde on milyondan fazla satarak geniş bir okur kitlesine bilim kapısını araladı; kitap kırk farklı dile kazandırıldı. Zamanın Daha Kısa Tarihi bu çalışmanın devamı niteliğinde teorilerini pekiştirdi. Ceviz Kabuğundaki Evren'de ise Albert Einstein'ın Genel Görelik Teorisi ile Richard Feynman'ın çoklu geçmiş düşüncesini bir araya getirerek tek ve kapsamlı bir evren teorisi kurma hedefi güttü.
- 1974 — Royal Society'nin en genç üyeleri arasına girdi
- 1979 — Isaac Newton için kurulan Lucas Kürsüsü'ne atandı
- 1982 — Kraliçe II. Elizabeth tarafından CBE ile onurlandırıldı
- 1989 — Companion of Honour unvanını aldı
- Fiziğe katkıları için toplam 12 onur derecesi verildi; Amerikan Ulusal Bilimler Akademisi'ne üye seçildi
Ocak 2007'de bir havacılık şirketinin sponsorluğuyla uzaya gitmek istediğini duyuran Hawking, Ocak 2017'de BBC'ye verdiği röportajda insanlığın başka bir gezegeni kolonileştirmesi gerektiğini savundu; Dünya'nın Venüs benzeri bir sera etkisiyle aşırı ısınabileceğini ve gökten sülfürik asit yağabileceğini söyledi.