Dünyanın en büyük spor markalarından Nike'ın kurucu ortağı ve emekli başkanı olan Philip Hampson Knight, 24 Şubat 1938 tarihinde ABD'nin Oregon eyaletine bağlı Portland şehrinde dünyaya gözlerini açtı. Bill Knight ve Lota Cloy çiftinin oğlu olan ünlü girişimci, Portland'ın Eastmoreland semtinde büyüyerek Cleveland Lisesi'ne devam etti. Öğrencilik yıllarında Oregon Daily Emerald gazetesinde spor muhabirliği yapan Knight, Oregon Üniversitesi gazetecilik bölümünden 1959 yılında başarıyla mezun oldu. Bu dönemde okulun atletizm takımında yer alan Knight, 1 mil mesafeyi 4 dakika 13 saniyede koşarak başarılı bir orta mesafe sporcusu haline gelmişti. Mezuniyetinin ardından hemen orduya katılarak bir yılı aktif, yedi yılı yedek olmak üzere sekiz sene askeri görevde bulundu. Daha sonra Stanford Üniversitesi İşletme Okulu'nda yüksek lisans yapmaya karar verdi ve buradaki eğitimini 1962 yılında tamamladı.
Kobe'de Atılan Temeller ve Bowerman Ortaklığı
Yüksek lisans diplomasını aldıktan sonra dünya turuna çıkan Knight, 1962 yılının Kasım ayında Japonya'nın Kobe şehrinde mola verdi. Orada, günümüzde Asics olarak bilinen Onitsuka şirketinin Tiger marka koşu ayakkabılarını keşsetti. Bu ayakkabıların üstün kalitesinden ve düşük üretim maliyetinden oldukça etkilendi. Firma sahibi Bay Onitsuka ile özel bir görüşme ayarlayarak markanın batı Amerika dağıtım haklarını almayı başardı. Fakat ilk ayakkabı numunelerinin kendisine ulaşması bir yıldan uzun sürüdü.
Phil Knight, bu bekleme döneminde ve Nike'tan önceki süreçte şu meslekleri icra etti:
- Coopers & Lybrand ve ardından Price Waterhouse şirketlerinde Sertifikalı Mali Müşavir olarak çalıştı,
- Portland Eyalet Üniversitesi bünyesinde muhasebe profesörlüğü görevini üstlendi,
- Japonya'dan beklediği ayakkabılar ulaştığında ise eski antrenörü Bill Bowerman ile 25 Ocak 1964 tarihinde Blue Ribbon Sports adıyla yeni bir girişim kurdu.
Nike İsminin Doğuşu ve Küresel Pazar Liderliği
Şirketin bünyesinde çalışan ve kendisi de bir koşucu olan Jeff Johnson, bir gece rüyasında Yunan mitolojisindeki zafer tanrıçası Nike'ı gördü. Bu gizemli olayın etkisiyle şirketin ismi 30 Mayıs 1971'de resmen Nike olarak değiştirildi. Phil Knight'ın yönetiminde hızla büyüen şirket, 1990 yılına gelindiğinde tüm rakiplerini geride bırakarak dünyanın en büyük spor markalarından biri haline geldi. Bugün de yenilikçi adımlarıyla küresel spor giyim pazarındaki liderliğini sürdürmektedir.
Büyük Aile Kayıpları ve Yönetimden Emeklilik
İş dünyasındaki başarısını aile hayatına da taşıyan Phil Knight, 13 Eylül 1968'de Penny Knight ile evlendi. Çiftin bu evlilikten Travis, Matthew ve Christina adlarında üç çocuğu dünyaya geldi. Çocuklarından Travis Knight, günümüzde ünlü stop motion film stüdyosu Laika'nın CEO'luğu ve başkanlığını üstlenmektedir. Diğer oğlu Matthew Knight ise 2004 yılında henüz 34 yaşındayken El Salvador'daki Ilopango Gölü'nde dalış yaptığı sırada hayatını kaybetti. Su altında 150 fit derinlikte geçirdiği kalp krizinin nedeninin, doğuştan gelen ve fark edilmeyen bir kalp rahatsızlığı olduğu belirlendi.
Yaşadığı bu derin acının ardından Knight, 18 Kasım 2004'te Nike CEO'luğu görevinden ayrıldı. Yüksek Yönetim kurulu başkanlığını sürdürmeye devam eden ünlü iş adamı, 30 Haziran 2016 tarihinde bu görevinden de emekli olarak aktif iş hayatını noktaladı. Aynı zamanda Laika stüdyolarının sahibi olan Phil Knight, Forbes verilerine göre 2025 yılı itibarıyla 35.4 milyar dolarlık kişisel servetiyle dünyanın en zengin 49. insanı konumundadır.