Türk caz dünyasının en önemli temsilcilerinden biri olan gitarist ve besteci Önder Focan, 1955 yılında İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Müziğe olan tutkusunu akademik eğitimiyle birleştiren sanatçı, aldığı mühendislik eğitimine rağmen kariyerini bütünyüle caz müziğine adayarak Türkiye'de bu türün sevilmesinde ve gelişmesinde öncü bir rol üstlendi.
Eğitim Hayatı ve İlk Adımlar
Sanatçının müzikal duyarlılığı ve entelektüel altyapısı, gençlik yıllarında aldığı nitelikli eğitimle şekillendi. Önder Focan, 1973 senesinde Kadıköy Maarif Koleji'ni başarıyla tamamladı. Ortaöğreniminin ardından yükseköğrenim için Ankara'nın yolunu tutan gitarist, Orta Doğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) Makina Fakültesi'nden mezun olarak mühendislik diploması aldı. Ancak onun kalbindeki asıl mühendislik, notalar ve akorlar arasında kuracağı eşsiz köprülerde yatıyordu. Focan, ilerleyen yıllarda uluslararası alanda da kendini geliştirmeyi sürdürdü; 1999, 2000 ve 2004 tarihlerinde IAJE (Uluslararası Caz Eğitmenleri Birliği) tarafından düzenlenen prestijli seminerlere katılarak vizyonunu zenginleştirdi.
Akademisyenlik ve Caz Eğitmenliği
Önder Focan, yalnızca bir icracı olmakla kalmayıp edindiği derin müzikal birikimi yeni nesillere aktarmayı da misyon edindi. Bu doğrultuda, 1996 ile 1999 yılları arasında Akademi İstanbul bünyesinde "Jazz Ensemble" dersleri vererek genç müzisyenleri yetiştirdi. Yetkinliğini farklı kurumlara da taşıyan usta gitarist, Müjdat Gezen Sanat Merkezi bünyesinde armoni dersleri vererek teorik bilginin yaygınlaşmasını sağladı. Akademik kariyerini üniversite kürsülerine da taşıyan Focan, 2003-2004 döneminde Yıldız Teknik Üniversitesi bünyesinde Caz Stilleri Analizi dersini yürüttü. Ardından, 2006-2007 yılları arasında yine aynı üniversitede caz gitar dersleri vererek birçok genç gitaristin kariyerine yön verdi. Eğitim alanındaki bu değerli katkıları ve başarıları dolayısıyla sanatçı, 2003 yılında Kadıköy Anadolu Lisesi Mezunlar Derneği tarafından prestijli Kristal Martı ödülüne layık görüldü.
İstanbul Caz Sahnesinin Kalbi: Nardis
Türkiye'de caz müziğinin canlı kalmasında Focan ailesinin katkısı büyüktür. Önder Focan, 2002 yılında hayat arkadaşı Zuhal Focan ile birlikte tarihi Galata Kuledibi Sokak'ta Nardis Jazz Club isimli mekanı hayata geçirdi. Açıldığı günden beri bu efsanevi caz kulübünün sanat yönetmenliğini üstlenen Focan, İstanbul'u küresel caz haritasının önemli duraklarından biri haline getirdi. Mekan, her yıl yerli ve yabancı olmak üzere tam 315 müzisyenin canlı performansına ev sahipliği yapmaktadır. Focan'ın koordinasyonunda sahne alan dünyaca ünlü yıldızlardan bazıları şunlardır:
- Benny Golson
- Dianne Reeves
- Terence Blanchard
- Ernie Watts
- Dee Dee Bridgewater
- Christian McBride
- Roy Hargrove
- Al Foster
- Kurt Elling
- Thierney Sutton
- Jeff Hamilton
Bu seçkin isimlerin yanı sıra daha pek çok değerli müzisyen, Nardis sahnesinde dinleyicilerle buluşarak kentin kültürel dokusuna unutulmaz katkılar sunmaya devam etmektedir.