Türk futbolunun saygın figürlerinden biri olan Zeki Önder Özen, 17 Ekim 1969 tarihinde Eskişehir'de dünyaya geldi. Uzun yıllar yeşil sahalarda ve teknik kulübelerde görev yapan başarılı isim, günümüde spor yorumculuğu ve futbol yöneticiliği alanlarındaki vizyoner duruşuyla tanınmaktadır. Futbolculuk kariyerinin ardından teknik direktörlük ve idari direktörlük rollerini üstlenen Özen, özellikle büyük kulüplerdeki stratejik yapılanma süreçlerini yönetmesiyle Türk sporunda derin bir iz bıraktı. Bu serüven Eskişehir'den zirveye uzandı.
Yeşil Sahalardan Teknik Kulübeye Geçiş
Futbol hayatına Ayaşspor ve Dikmenspor formalarıyla adım atan Özen, aktif oyunculuk kariyerini noktaladıktan sonra antrenörlüğe yönelmeyi tercih etti. Genç yaşta bu alana odaklanarak 1997 yılında antrenörlük lisansını resmen cebine koydu. İlk ciddi antrenörlük deneyimini 2001-02 sezonunun ilk yarısında, 3. Lig ekiplerinden Eskispor'un altyapısında genç takım antrenörü olarak yaşadı. Buradaki performansı, ona kısa sürede ülke futbolunun devlerinden birinin kapısını aralayacaktı. Söz konusu dönemin ikinci yarısında Fenerbahçe bünyesine katılan Özen, sarı-lacivertli kulüpte uzun soluklu bir döneme imza attı. Oğuz Çetin'in izleme ekibinde görev alarak işe koyuldu. İlk dönemlerinde B lisansına sahip olduğu için Süper Lig kulübesinde yer alamasa da azmi sayesinde bu engeli kısa sürede aştı. A lisansını aldıktan sonra Christoph Daum, Zico ve Luis Aragonés gibi dünyaca ünlü teknik direktörlerin yardımcılığını üstlenen Özen, sarı-lacivertli kulüpte 2003 ile 2009 yılları arasında kesintisiz olarak çalştı.
Teknik Direktörlük Dönemi ve Play-Off Heyecanı
Sarı-lacivertli kulüpten ayrıldıktan sonra birinci adam olma kararı alan başarılı futbol adamı, Hacettepe'nin başına geçti. Ancak Süper Lig'den bir alt lige düşmüş olan başkent temsilcisinde işler istediği gibi gitmedi. Sezonun ilk devresini alt sıralarda tamamlayan Önder Özen, görevinden ayrılmak durumunda kaldı. Bu başarısız tecrübenin ardından pes etmedi. Bir sonraki durağı 2. Lig ekiplerinden Polatlı Bugsaşspor oldu. Başkent ekibinde harika bir uyum yakalayan Özen, takımını lig üçüncülüğüne taşıyarak play-off oynatma başarısı gösterdi. Büyük bir çekişmeye sahne olan final müsabakasında penaltı atışları neticesinde Sakaryaspor'a elenen Polatlı temsilcisi, başarılı teknik adama kariyerinin ilk şampiyonluk kupasını kazanma şansını kıl payı kaçırttı. Daha sonra Kasımpaşa ve Göztepe kulüplerinde de kısa süreli teknik direktörlük deneyimleri yaşadı. Özellikle Kasımpaşa ile 2015 yılında imzaladığı 1.5 yıllık kontrat ve yardımcılığına getirilen Mehmet Aurelio ile olan ortaklığı dikkat çekti.
Beşiktaş'ta Sportif Direktörlük ve Yeniden Yapılanma
Teknik direktörlük koltuğundan idari kadroya geçiş yapan Önder Özen, Mayıs 2013'te Beşiktaş'ın sportif direktörlüğü koltuğuna oturdu. Siyah-beyazlı camiada radikal kararlarla adından söz ettiren Özen, 2013-14 sezonunda kadronun baştan aşağı yenilenmesinde başrolü oynadı. Hırvat teknik direktör Slaven Bilić'in siyah-beyazlı ekibin dümene geçmesinde başrol oynayan deneyimli futbol adamı, aynı zamanda kulübün geleceğini şekillendirecek birçok stratejik oyuncu transferine de doğrudan imza attı. Bu süreçte kulübe kazandırılan bazı önemli futbolcular şunlardır:
- Gökhan Töre
- Atiba Hutchinson
- Tolga Zengin
- Kerim Frei
Sezon bitiminde Beşiktaş'taki görevinden istifa ederek ayrılan deneyimli futbol adamı, uzun bir aradan sonra yuvaya geri döndü. Mayıs 2026 tarihi itibarıyla Beşiktaş bünyesinde tekrardan sportif direktörlük görevine getirilerek yeni bir dönemin kapısını araladı. Deneyimli futbol adamı, bugün de Türk futboluna gerek idari kadrolarda gerekse ekranlarda yorumcu olarak yön vermeye devam ediyor.