Eski Ekonomi Bakanı Nihat Zeybekci, 1 Ocak 1961 tarihinde Denizli'nin Tavas ilçesinde dünyaya geldi. Tarım tarlalarından kabineye uzanan yaşamı, azim dolu bir başarı öyküsüdr. Çiftçi bir ailenin evladı olan Zeybekci, hem yerel yönetimlerde hem de ulusal ekonomi yönetiminde kritik görevler üstlendi. Ticari birikimi ve siyasi dehasıyla, Türkiye'nin kalkınma mücadelesinde aktif roller oynadı.
Zor Koşullardan Sanayiciliğe Uzanan Eğitim ve Girişim Yılları
Pınarlar köyünde Şükrü ve Fatma Zeybekci çiftinin beşinci çocuñu olarak doğan Zeybekci, küçük yaşta çalışma hayatıyla tanıştı. Çocukluğu tütün işçiliğiyle geçti. Buna rağmen parasız yatılı okul sınavlarını kazanarak lise eğitimini Kütahya'da tamamladı. Yükseköğrenim için Marmara Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi İşletme Bölümü'nü tercih etti. Üniversite eğitimi sırasında bir dış ticaret firmasında çalışarak iş hayatına ilk adımlarını attı. Daha sonra İstanbul Üniversitesi Uluslararası İlişkiler Bölümü'nde yüksek lisans yaptı. Eğitim geçmişinde daha önce yer alan İngiltere South London College beyanını, iddiaların asılsız çıkmasıyla özgeçmişinden çıkardı.
İş hayatına İstanbul'da özel sektörde başlayan Zeybekci, ardından Denizli'de bir tekstil firmasında ihracat müdürlüğü yaptı. 1994 yılında ise kendi şirketi olan Turkuaz Tekstil'i kurarak sanayiciliğe adım attı. Denizli Sanayi Odası ve Denizli Platformu bünyesinde aktif sorumluluklar üstlendi. Denizli Tekstil ve Konfeksiyon İhracatçılar Birliği Başkanlığı görevini iki dönem boyunca başarıyla yürüttü.
Denizli Belediye Başkanlığından Ankara Siyasetine
Nihat Zeybekci, 2004 yılındaki yerel seçimlerde AK Parti'den Denizli Belediye Başkanı seçilerek siyaset dünyasına güçlü bir giriş yaptı. Bu seçimde oyların yüzde 51,51 gibi büyük bir oranını elde etti. Başkanlığı süresince Avrupa Konseyi Yerel Yönetimler Kongresi Türkiye Heyeti Başkanlığı gibi dış ilişkiler görevlerinde bulundu. 2005-2011 yılları arasında Türkiye Belediyeler Birliği Başkan Vekilliği yürüttü. 2009 yerel seçimlerinde ise yüzde 39,9 oy oranıyla ikinci kez aynı göreve seçildi. Bu dönemde Türk Dünyası Belediyeler Birliği Başkanlığı'ını üstlendi.
2011 yılında genel seçimlere katılmak için belediye başkanlığı görevinden istifa etti. AK Parti Denizli Milletvekili adayı olarak katıldığı bu genel seçimlerden zaferle çıkarak Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne girdi ve ulusal siyasette etkin bir rol oynamaya başladı. Parlamentoda Enerji Komisyonu Başkanlığı görevini başarıyla yürüttü. Aynı zamanda AK Parti Merkez Karar ve Yönetim Kurulu (MKYK) üyesi seçilerek parti politikalarının belirlenmesinde aktif görevler aldı.
Ekonomi Bakanlığı Dönemleri ve İzmir Büyükşehir Adaylığı
17-25 Aralık sürecinin ardından gerçekleşen kabine değişikliğiyle Türkiye Cumhuriyeti Ekonomi Bakanı olarak atandı. Erdoğan'ın Cumhurbaşkanı seçilmesi sonrasında kurulan 62. Hükümette de bu kritik koltuktaki yerini korudu. Haziran 2015 seçimlerinde yeniden milletvekili seçilerek meclisteki yerini aldı. Koalisyon kurulamaması üzerine oluşturulan seçim hükümetinde de bakanlık görevini sürdü.
Kasım 2015 seçimlerinin ardından kurulan 64. Hükümette görevini Mustafa Elitaş'a devretti. Fakat Davutoğlu'nun istifası sonrasında kurulan 65. Hükümette Binali Yıldırım tarafından tekrar Ekonomi Bakanı olarak görevlendirildi. Siyasi tecrübesi nedeniyle 2019 yerel seçimlerinde AK Parti'nin İzmir Büyükşehir Belediye Başkan adayı oldu. 31 Mart 2019'da yapılan seçimlerde oyların yüzde 38,69'unu alarak yarışı ikinci sırada tamamladı. Rakibi Tunç Soyer ise yüzde 58,10 oy oranıyla belediye başkanı seçildi.
Nihat Zeybekci, hem sanayi sektöründeki girişimci kimliğiyle hem de yerel ve ulusal düzeydeki siyasi liderliğiyle Türkiye'nin yakın siyasi tarihine damga vurmuş simalardan biridir. Çiftçi bir aileden gelerek devletin en üst kademelerinde görev yapması, onun azmini ve vizyonunu ortaya koymaktadır.
Üstlendiği Kurumsal Sorumluluklar ve Sivil Toplum Görevleri
Kariyeri boyunca iş dünyasında ve yerel yönetimlerde aktif roller üstlenen Nihat Zeybekci, pek çok önemli kurumda yöneticilik ve başkanlık görevlerini başarıyla yürütmüştür. Bu kurumlardan bazıları şunlardır:
- Denizli Tekstil ve Konfeksiyon İhracatçılar Birliği Başkanlığı (iki dönem)
- Türkiye Belediyeler Birliği Başkan Vekilliği (2005-2011)
- Türk Dünyası Belediyeler Birliği Başkanlığı (2009-2012)
- Avrupa Konseyi Yerel Yönetimler Kongresi Türkiye Heyeti Başkanlığı
- TBMM Enerji Komisyonu Başkanlığı