Nihat Özdemir, 5 Nisan 1950'de Diyarbakır'da, kökleri Bitlis'e dayanan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. İlk, orta ve lise eğitimini Diyarbakır'da tamamladıktan sonra 1967'de Ankara'ya taşınan Özdemir, Gazi Üniversitesi Mühendislik Mimarlık Akademisi'nden makine yüksek mühendisi unvanıyla mezun oldu. Akademik hayatını sürdürerek aynı üniversitede asistanlık yaptı; ardından 1973-1975 yılları arasında okul arkadaşı Sezai Bacaksız ile birlikte Ege Üniversitesi Endüstri Bölümü'nde yüksek lisans eğitimi aldı. Bu iki isim, ilerleyen yıllarda Türkiye'nin en büyük holding yapılarından birini ortaklaşa kuracaktı.
Limak Holding'in Kuruluşu ve Büyüme Stratejisi
1976 yılında Bacaksız ile birlikte Limak İnşaat Sanayi ve Ticaret A.Ş.'yi hayata geçiren Özdemir, önce baraj, sulama tesisi, boru hattı, arıtma tesisi ve anahtar teslimi fabrika projelerinde söz sahibi oldu. Zamanından önce ve yüksek kaliteyle tamamlanan işler, şirkete güçlü bir referans portföyü kazandırdı. Yalnızca inşaat taahhüdüyle kalmayarak insan kaynağını farklı sektörlere aktaran Özdemir, Limak Holding'in çatısını 2000 yılında resmileştirdi.
Holdingin sektörel genişlemesi belirli dönüm noktalarıyla şekillendi: 1995'te turizm (Arcadia Hotel), 1997'de enerji, 2000'de çimento bu yolculuğun ilk halkalarını oluşturdu. 2008'de İstanbul Sabiha Gökçen Uluslararası Havalimanı'nı Limak-GMR-Malaysia Airports konsorsiyumuyla devralan şirket, havacılık işletmeciliğinde kalıcı bir oyuncu haline geldi. Aynı dönemde Limkon Konsantre Meyve Suyu Tesisleri'nin açılmasıyla gıda sektörüne de adım atıldı. 2010'da enerji dağıtımı ve ticareti alanlara eklendi; 2011'de İskenderun Limanı devralınarak liman işletmeciliği portföye girdi. 2013'te İstanbul Yeni Havalimanı ihalesini OGG konsorsiyumu kazandığında Limak, Türkiye'nin en büyük altyapı projelerinden birinde pay sahibi olmuş oldu.
Fenerbahçe ve Türkiye Futbol Federasyonu
1990'lı yıllarda Ankara Sanayi Odası meclis başkanlığı görevini üstlenen Özdemir, 1995-96 sezonunda Ali Şen ile birlikte Fenerbahçe yönetim kuruluna girdi. 2000 yılından itibaren Aziz Yıldırım'la çalışmayı sürdürerek kulübün ikinci başkanlığı görevini yürüttü. Futbol yöneticiliğindeki deneyimini üst bir basamağa taşıyarak 1 Haziran 2019'da yapılan Türkiye Futbol Federasyonu (TFF) olağan seçimli genel kuruluna tek aday olarak girdi ve 174 oyla TFF Başkanı seçildi. Nisan 2022'de görevinden istifa eden Özdemir'in ayrılmasının ardından başkanlık vekaleti Servet Yardımcı'ya devredildi.
Kişisel Yaşam ve Servet
Özdemir, Gazi Üniversitesi'nde öğrenciyken 70 kişilik sınıfın tek kız öğrencisi olan Gülseren ile tanıştı. Çift, 10 Haziran 1972'de evlendi. 1974 doğumlu kızı Ebru ve 1976 doğumlu oğlu Batuhan bu birlikteliğin meyvesiydi. Eşi Gülseren Özdemir, 2016 yılında lenf kanseri nedeniyle hayatını kaybetti. Forbes Türkiye'nin 2017 yılındaki En Zengin 100 Türk listesinde 1,6 milyar dolarlık servetiyle 14. sıraya giren Özdemir, ayrıca Türkiye Müteahhitler Birliği başkanlığı görevini de üstlendi. İstanbul Sabiha Gökçen Havalimanı'nın hissedarları arasında bulunan Özdemir, hâlen Limak Holding Yönetim Kurulu Başkanlığını sürdürmektedir.