Necdet Özel, 10 Ekim 1950 tarihinde dünyaya gelen ve Türk Silahlı Kuvvetleri (TSK) bünyesinde çok kritik dönemlerde en üst düzey sorumlulukları üstlenmiş olan seçkin bir Türk askeridir. Ankara'nın Altındağ ilçesinde yer alan Yıldırım Beyazıt Lisesi'nde lise eğitimini başarıyla bitiren Özel, 1969 senesinde Kara Harp Okulu'ndan birincilik derecesiyle mezun olarak gelecekteki parlak askeri kariyerinin ilk büyük adımını attı. Ardından 1970 senesinde Piyade Okulu'nu bitirdi. TSK bünyesinde 28. Genelkurmay Başkanı olarak görev yapan Özel, askeri hiyerarşinin her bir basamağını titizlikle tırmanmıştır.
Askeri Kariyeri ve Kıta Görevleri
Genç bir subay olarak 1970 ile 1978 yılları arasında Türk Kara Kuvvetleri'nin farklı birliklerinde takım ve bölük komutanı unvanıyla sorumluluk üstlendi. Askeri bilgisini derinleştirmek amacıyla girdiği Kara Harp Akademisi'nden 1980 yılında mezuniyet hakkı kazandı. Kurmay subay olarak ilk görev yeri Kıbrıs oldu. Kıbrıs Türk Barış Kuvvetleri Komutanlığı bünyesinde Harekât ve Eğitim Şube Plan ve Harekât subayı olarak önemli vazifeler icra etti. Adadaki görevine müteakip ordunun merkez kadrolarında idari ve stratejik yönetim rolleri üstlendi.
Özel, mesleki yaşamının bu evresinde şu kritik görevleri yürütmüştür:
- Kara Kuvvetleri Genel Sekreterliği İşlem ve Koordinasyon Şube Müdürlüğü,
- Millî Güvenlik Kurulu Genel Sekreterliği bünyesinde Proje Subaylığı,
- Kara Kuvvetleri Genel Sekreterliği,
- Kara Harp Okulu Kurmay Başkanlığı,
- 9. Piyade Tümen 17. Piyade Alay Komutanlığı.
Bu kritik kurmaylık vazifeleri, onun gelecekteki üst düzey komuta kademesi rolleri için güçlü bir zemin hazırlamıştır.
Generallik Yılları ve Yükselişi
Askeri dehası ve üstün başarıları sayesinde 1995 yılında Tuğgeneral rütbesine terfi ettirildi. Bu rütbeyle ilk olarak 172. Zırhlı Tugay Komutanlığı görevini üstlenen Özel, ardından Kara Kuvvetleri Eğitim ve Doktrin Komutanlığı bünyesinde Eğitim Başkanlığı yaptı. Son olarak Kara Kuvvetleri Komutanlığı bünyesindeki İç Güvenlik Daire Başkanlığı koltuğuna oturdu. 1999 yılına gelindiğinde ise askeri kariyerinde yeni bir sayfa açarak Tümgeneral rütbesine yükseldi. Bu dönemde 39. Mekanize Piyade Tümen Komutanlığı ile Kara Harp Akademisi Komutanlığı vazifelerini başarıyla yerine getirdi.
Başarıları katlanarak artan tecrübeli asker, 2003 senesinde Korgeneral rütbesine layık görüldü. Korgeneral olarak 2003-2005 yılları arasında 7. Kolordu Komutanlığı yaptı. Sonrasında 2005-2007 yılları boyunca Eğitim ve Doktrin Komutan Yardımcılığı görevini başarıyla deruhte etti. Tarihler 2007'yi gösterdiğinde ise en yüksek muharip rütbelerden biri olan Orgeneral rütbesine ulaştı. Orgeneral rütbesiyle ordu komutanlıkları dönemi başladı. 2007-2008 yıllarında Ege Ordusu Komutanlığı, 2008-2010 yıllarında ise 2. Ordu Komutanlığı görevlerinde bulundu. Bu başarı dolu sürecin akabinde, 4 Ağustos 2010 tarihinde Jandarma Genel Komutanlığı makamına atandı.
Genelkurmay Başkanlığı ve Kritik Gelişmeler
Türk askeri tarihinin en hareketli ve sıra dışı günlerinden biri olan 29 Temmuz 2011 tarihinde TSK komuta kademesinde yaşanan toplu istifalar neticesinde Necdet Özel, Kara Kuvvetleri Komutanlığı görevine getirildi. Başbakanlık tarafından hemen Genelkurmay Başkan Vekilliğine atandı. Çok kısa bir süre sonra, 4 Ağustos 2011'de toplanan Yüksek Askerî Şura kararıyla Türkiye Cumhuriyeti'nin 28. Genelkurmay Başkanı olarak resmen göreve başladı.
Genelkurmay Başkanlığı dönemi oldukça fırtınalı geçti. Görev süresi boyunca; muvazzaf ve emekli ordu mensuplarının sanık sandalyesinde oturduğu ve tutuklu yargılandığı Ergenekon, Balyoz ve Askerî Casusluk gibi son derece kritik davalar gündemdeydi. Necdet Özel, bu yargı süreçlerinde silah arkadaşlarının ve TSK personelinin hukuki haklarını koruma noktasında pasif ve etkisiz kalmasıyla ordu içinden ve kamuoyundan pek çok sert eleştiri aldı. Tartışmalı geçen bu yılların ardından 22 Şubat 2015 tarihinde bizzat sevk ve idare ettiği Şah Fırat Operasyonu gerçekleştirildi. Bu askeri harekâtın ardından muhalefet cephesinden, özellikle de Milliyetçi Hareket Partisi (MHP) Genel Başkanı Devlet Bahçeli'den operasyon tarzı ve sonuçları nedeniyle ciddi tenkitler işitti.
Bütün bu zorlu ve tarihi görevlerin ardından 2015 yılında emekliye ayrılarak Genelkurmay Başkanlığı görevini devretti. Ordudan ayrılmasından hemen önce, TSK'daki hizmetlerinden ötürü kendisine prestijli bir nişan olan Devlet Şeref Madalyası takdim edildi. Özel hayatında ise Neriman Kamuran Özel ile hayatını birleştirmiş olan emekli orgeneral, bir çocuk babasıdır. Kendisi iyi derecede İngilizce bilmektedir. Özel, askeri tarihte iz bırakan bir isimdir.