Amerika Birleşik Devletleri'nin San Francisco kentinde 20 Temmuz 1938 günü dünyaya gelen Natalie Wood, asıl adıyla Natalia Nikolaevna Zakharenko, sinema tarihinin en parlak ve aynı zamanda en trajik öykülerinden birine imza atmış ünlü bir oyuncudur. Rusya'dan göç eden bir ailenin üç kızından ortancası olan sanatçı, annesinin katı yönlendirmesiyle henüz altı yaşındayken kameraların karşısına geçmiştir. Çocuk yaşta elde ettiği büyük başarıların ardından Asi Gençlik ve Batı Yakası Hikayesi gibi kült yapımlarla dünya çapında bir yıldıza dönüşmüştür. Yaşamı boyunca Hollywood'un ışıltılı sahneleri ile kişisel hayatının karanlık geçitleri arasında mekik dokuyan Wood, 29 Kasım 1981 tarihinde 43 yaşındayken eşinin yatından denize düşerek gizemli bir şekilde hayatını kaybetmiştir.
Annesinin Katı İradesi ve Çocuk Yıldızlığın Bedeli
Genç yıldızın hayat çizgisi, çocukluğundan itibaren annesi Maria Stepanovna tarafından keskin bir hırsla çizilmiştir. Babası Nikolai Stepanoviç Zakharenko ile birlikte yaşayan anne Maria'nın tek gayesi, ortanca kızını ne pahasına olursa olsun ünlü bir oyuncu yapmaktı. Natalie henüz altı yaşındayken, annesi onu bir sinema deneme çekimi için stüdyoya götürmüştür. Yönetmenin ağlama talimatı üzerine donakalan küçük kıza yardım etmek bahanesiyle annesi yanına yaklaşmıştır. Maria Stepanovna, çantasından çıkardığı canlı bir kelebeğin kanatlarını kızının gözleri önünde hunharca koparmıştır. Bu korkunç manzara karşısında gözyaşlarına boğulan küçük Natalia, yönetmenin beğenisini kazanarak ilk rolünü kapmıştır. Bu rol onun ilk büyük adımıydı. Bu travmatik başlangıcın ardından stüdyo yöneticileri, Natalia Nikolaevna Zakharenko olan bu uzun ismi Natalie Wood olarak değiştirmiştir. Çocuk yıldız, 1947 yılında vizyona giren Miracle On 34th Street (34. Cadde'de Mucize) filmiyle Amerika genelinde büyük bir şöhrete kavuşmuştur. Şöhret kapısı ardına kadar aralanmıştı.
Zirvedeki Yıllar ve Fırtınalı Aşklar
Büyüdükçe güzelliği ve yeteneğiyle göz kamaştıran Natalie Wood, 1955 yılında James Dean ile başrolü paylaştığı Rebel Without A Cause (Asi Gençlik) filmindeki rolüyle tüm dünyada tanınan bir genç kıza dönüşmüştür. 1961 yılına gelindiğinde ise West Side Story (Batı Yakası'nın Hikâyesi) filminde canlandırdığı karakterle Hollywood'un en önemli başrol oyuncuları arasındaki yerini sağlamlaştırmıştır. Ancak beyaz perdedeki bu parlak başarılar, özel hayatındaki büyük sarsıntıları örtmeye yetmemiştir. Henüz 15 yaşındayken, kendisinden 23 yaş büyük olan efsanevi şarkıcı Frank Sinatra ile bir ilişki yaşamıştır. Aynı karanlık yıl içinde, ismini ömrü boyunca gizli tuttuğu nüfuzlu bir Hollywood yıldızının tecavüzüne uğramıştır. Bu ağır travmanın gölgesinde, 16 yaşındayken Asi Gençlik filminin 43 yaşındaki yönetmeni Nicholas Ray ile birliktelik kurmuştur. Kısa süre sonra ise aynı filmin oyuncularından Raymond Burr ile yakınlaşmıştır. Bu ilişki de uzun sürmedi. Yaşadığı aşklar sürekli basında tartışıldı. Hayatında derin izler bırakan James Dean aşkının yanı sıra Warren Beatty, Dennis Hopper ve Steve McQueen gibi dönemin en popüler aktörleriyle de fırtınalı ilişkiler yaşamıştır.
Robert Wagner ile Evlilikleri ve Gizemli Kayboluş
Annesinin üzerindeki boğucu baskısından kurtulmak isteyen Natalie, 19 yaşındayken yakışıklı aktör Robert Wagner ile hayatını birleştirmiştir. Bu evlilik sayesinde baba evinden ayrılan genç yıldız, aradığı huzuru bulamayarak 1962 yılında Wagner'dan boşanmıştır. Daha sonra 30 Mayıs 1969 tarihinde İngiliz yapımcı Richard Gregson ile dünya evine girmiştir. Bu evlilik de uzun sürmedi. Çiftin 1970 yılında Natasha Gregson ismini verdikleri bir kız çocukları dünyaya gelse de nisan 1972'de yollarını ayırmışlardır. Hayatının en büyük aşkı olarak gördüğü Robert Wagner'a geri dönen oyuncu, 16 Temmuz 1972'de onunla yeniden nikah masasına oturmuştur. Courtney adında bir kızları oldu. Aile yeniden bir aradaydı. Mutlulukları, 29 Kasım 1981 gecesi yaşanan trajik olaya kadar sürmüştür. Hayatı boyunca denizden ve dalgalardan ölesiye korkan Natalie Wood, eşinin yatıyla açıldıkları tatilde gizemli bir şekilde denize düşerek boğulmuştur. O gece yatta tam olarak nelerin yaşandığı hiçbir zaman aydınlatılamamış, bu ani kayıp sinema dünyasında derin bir sır olarak kalmıştır. Yaşamı trajedilerle son bulsa da arkasında bıraktığı devasa mirasla o, sinema tarihinin en unutulmaz yüzlerinden biridir.
Natalie Wood'un Unutulmaz Filmleri
- Miracle On 34th Street (1947)
- Rebel Without A Cause (1955)
- West Side Story (1961)
- Love With The Proper Stranger (1963)
- Inside Daisy Clover (1965)
- This Property Is Condemned (1966)
- Brainstorm (1983)